Si voler vers la Station spatiale internationale a été l'un de vos rêves pour la vie, ne perdez pas espoir pour l'instant. Alors que la NASA et même l'agence spatiale russe ont averti qu'avec l'augmentation de la taille de l'équipage à bord de l'ISS, il n'y aurait plus de place pour les touristes spatiaux à bord des vols d'échange de l'équipage Soyouz, Eric Anderson, PDG de Space Adventures, a tenu une nouvelle vendredi pour informer tout le monde que le jeu du tourisme spatial est toujours en cours. "Space Adventures cherche à continuer de fournir des opportunités de vol spatial orbital à l'ISS, même si la situation logistique et de l'équipage continue d'évoluer", a déclaré Anderson. «Nous prévoyons de procéder de deux manières. Premièrement, via des missions Soyouz financées par des fonds privés; vols entièrement dédiés du Soyouz avec deux sièges disponibles pour des vols spatiaux privés. Ce programme avance à toute vapeur et nous prévoyons que le premier vol de ce profil pourrait être lancé en 2012. » La deuxième option, a déclaré Anderson, est qu'ils prévoient que le 3e siège à bord du Soyouz pourrait devenir disponible à l'occasion.
"Le troisième siège sera principalement utilisé pour faciliter l'augmentation de la taille de l'équipage, mais il pourrait y avoir des circonstances dans lesquelles le troisième siège est disponible", a déclaré Anderson. "Il est trop tôt pour le dire avec certitude, mais nous pensons que cela sera possible à l'avenir."
Anderson a déclaré que Space Adventures a également reçu de nouvelles informations sur la possibilité d'une ouverture de siège sur le vol Soyouz TMA 16, prévue pour le 16 septembre 2009. «Nous avons appris de Roscosmos que le siège ne peut pas être utilisé par un cosmonaute du Kazakhstan , et ils envisagent un autre participant au vol spatial, ou un autre cosmonaute russe. Il est trop tôt pour confirmer si une telle opportunité existe fermement, mais je le mentionne parce que c'est une possibilité distincte. »Aydyn Aimbetov est le cosmonaute kazak en question.
Lorsqu'on lui a demandé qui pourrait être prêt dans un délai aussi court, Anderson était vague, mais a mentionné Esther Dyson et Nik Halik, qui se sont tous deux formés en tant que participants aux vols spatiaux de secours qui pourraient éventuellement être candidats.
Anderson a déclaré que Space Adventures avait de nombreuses choses passionnantes prévues à bord de l'ISS au cours des prochaines années, et espère que la perspective continue de séjours à court terme par des particuliers continuera d'en faire partie.
Bien que les Russes aient parfois eu du mal à trouver suffisamment de vaisseaux spatiaux Soyouz pour les deux vols d'échange d'équipage nécessaires par an, Anderson a déclaré qu'il était confiant qu'en 2012, la perspective d'ajouter plus de vols Soyouz était raisonnable.
"Historiquement, il y a eu de nombreuses fois dans le passé où la Russie a lancé plus de deux vols Soyouz par an", a déclaré Anderson. «Nous pensons que plus nous voyageons vers l'ISS, mieux c'est pour tout le monde. C'est une bonne chose pour les particuliers de pouvoir visiter de temps en temps cette merveilleuse station spatiale. »
Anderson a même laissé entendre que la logistique de rotation de l'équipage pour les astronautes professionnels des pays participant au partenariat ISS pourrait être en pleine mutation. "La taille de l'équipage pourrait aller de haut en bas par rapport à la planification de base de six personnes, en raison de questions budgétaires et de la durée pendant laquelle chaque astronaute reste en station", a-t-il déclaré. "Nous pensons qu'il est probable que ces vols s'ouvrent de temps en temps."
Lorsqu'on lui a demandé s'il prévoyait une augmentation du coût des vols touristiques, Anderson a répondu oui. «Les coûts ont certainement augmenté et je m'attends à ce que ces tendances se poursuivent. Les facteurs inflationnistes ont fait grimper les coûts et je m'attends à ce que cela continue. »
Anderson a déclaré qu'il y avait un intérêt constant du public pour les vols spatiaux vers l'ISS, malgré le ralentissement économique. «À l’époque où nous vivons, nous sommes bien sûr touchés par les crises économiques. Aucune entreprise n'est affectée, mais le genre de personne qui nous indique qu'elle est intéressée à voler dans l'espace est un penseur à long terme, et les personnes qui ont eu un intérêt permanent à aller dans l'espace ne permettent pas à un ralentissement économique de changer leur esprit. C'est un processus pluriannuel pour que cela se produise, et il y a toujours un intérêt profond du public. Au fur et à mesure que les choses tournent, je suis sûr que nous verrons une légère hausse d'intérêt. "
Anderson a déclaré que Space Adventures était enthousiasmé par Charles Simonyi qui est actuellement à bord de l'ISS lors de son deuxième vol, et que son séjour a été prolongé d'une journée en raison des conditions météorologiques.
«Il a été très occupé par les activités de la mission, a soutenu l'équipage professionnel de l'ISS et s'est porté volontaire pour aider l'équipage dans ses tâches», a déclaré Anderson. «À ce stade, nous sommes fiers d’avoir fourni aux six personnes privées ces sept vols; pour leur donner l'opportunité de réaliser leurs rêves de voler dans l'espace. Je reste fier de Space Adventures et de tous nos partenaires et je suis enthousiasmé par ce que l'avenir nous réserve. »
Source: Conférence téléphonique de Space Adventures 03/03/2009
