Nous connaissons tous la photo du jet de matière émanant du cœur de la galaxie Vierge A telle qu'imaginée par le télescope spatial Hubble, mais ce streamer de 5000 années-lumière provenant du noyau de M87 n'a jamais été plus «dans votre yeux »que ce n'est à travers les visualisations magiques stéréo produites par Jukka Metsavainio. Êtes-vous prêt à regarder de plus près ce jet relativiste de plasma extrêmement puissant émergeant de l'une des radio-galaxies les mieux étudiées du monde? Alors entrez…
Chaque fois que nous présentons une visualisation dimensionnelle, cela se fait de deux manières. Le premier s'appelle «Vision parallèle» et il ressemble beaucoup à un casse-tête magique. Lorsque vous ouvrez l'image en taille réelle et que vos yeux sont à la bonne distance de l'écran, les images semblent fusionner et créer un effet 3D. Cependant, pour certains, cela ne fonctionne pas bien - Jukka a également créé la "Version croisée", où vous croisez simplement les yeux et les images fusionnent, créant une image centrale qui apparaît en 3D. Comme nous l'avons appris avec la dernière image, cela peut ne pas toujours fonctionner pour tout le monde, mais vous pouvez essayer quelques autres astuces. Maintenant asseyez-vous et préparez-vous à être époustouflé…
L'année est 1918, et au sommet du mont. Hamilton à Lick Observatory, un astronome du nom de Herbert Curtis étudie l'objet Messier 87. Mais, M. Curtis n'est pas votre astronome ordinaire de jardin. Dans seulement deux ans de plus, lui et un homme du nom de Harlow Shapely allaient s'exprimer publiquement sur la nature de ces «lointains flous» et Curtis allait finalement se révéler correct: les «nébuleuses» en spirale étaient en effet des galaxies comme la nôtre . Cependant, le bon vieux Herbert remarquait quelque chose au sujet de M87 qui mettrait près de 8 décennies pour découvrir sa vraie nature… un «rayon droit curieux» venant directement de son cœur. Maintenant, vous devez donner à Herbert un très grand crédit pour être un observateur visuel astucieux, car cela remonte à la veille de la caméra d'imagerie grand champ, de la technologie infrarouge, de la photographie aux rayons X, des études radio et plus encore. Heck, il faudrait encore 2 ans avant que Hubble commence à identifier les variables de Céphéide et 10 ans de plus avant que l'absorption interstellaire ne soit découverte!
Êtes-vous prêt à avancer rapidement jusqu'en 1977? Parce qu'il faudrait environ autant de temps avant qu'un autre nom noble dans les études sur les galaxies révèle à nouveau des choses visuelles étonnantes sur le jet du M87 en résolvant les nœuds et les nuages - Halton C. Arp du mont. Palomar et J. Lorre de JPL. «Le lambeau lui-même, cependant, est l'objet le plus important pour établir la réalité de l'éjection de la source radio. Il est difficile de faire une déclaration quantitative, mais les objets de cette nature ne sont pas souvent vus. L'inférence est évidente que la source radio a soit laissé un sillage derrière elle, (c'est-à-dire des condensations le long de sa trajectoire) ou qu'il s'agit d'une sorte de jet ou de matériau associé à l'éjection de la source radio de la galaxie particulière. »
Il ne fallut pas longtemps avant la découverte d'un disque de gaz en rotation rapide autour du noyau de M87 et grâce au télescope spatial Hubble, nous regardions de plus près que jamais le noyau actif violent de cette galaxie. «Nous voyons près d'une douzaine de nuages qui semblent s'éloigner du centre de la galaxie à une vitesse quatre à six fois supérieure à la lumière. Ils sont tous situés dans un étroit jet de gaz sortant de la région du trou noir au centre de la galaxie », a déclaré le Dr John Biretta du Space Telescope Science Institute. "Nous pensons que cette vitesse apparente se traduit par une vitesse réelle légèrement inférieure à celle de la lumière elle-même."
Ce que nous savons maintenant, c'est que le jet du M87 relie le trou noir le plus intérieur aux parties extérieures de la source. Il alimente la source radio et la région environnante en énergie et en plasma relativiste. Les vitesses signalées sont deux à trois fois plus rapides que les mouvements les plus rapides précédemment enregistrés dans M87, la seule galaxie voisine à montrer des preuves de mouvement supraluminique. "Cette découverte permet de confirmer que les radio-galaxies, les quasars et les objets exotiques BL Lac sont fondamentalement la même bête, propulsée par des trous noirs super massifs, et ne diffèrent que par leur orientation par rapport à l'observateur", a déclaré Biretta.
Et cette fois, l'orientation est juste dans vos yeux…
Un grand merci à JP Metsavainio de Northern Galactic pour sa magie avec les images du télescope spatial Hubble et nous permettant ce regard incroyable à l'intérieur d'un autre mystère de l'espace.
