La Terre a la Lune, Jupiter a plus de 50 lunes, même Pluton a 3 lunes. Et Vénus? Quel nombre de lunes possède Vénus? Prêt pour ça?
Vénus: nombre de lunes: 0.
C'est vrai, Vénus n'a pas de lunes du tout; pas même des astéroïdes capturés comme Mars. Pourquoi Vénus n'a-t-elle pas de lunes?
Il semble y avoir des preuves que Vénus avait des lunes dans le passé antique. C'est parce que Vénus tourne en arrière par rapport au reste des planètes. Vu d'en haut, toutes les planètes tournent dans le sens antihoraire. Depuis la surface des planètes, le Soleil semble se lever à l'est, traverser le ciel puis se coucher à l'ouest. Mais sur Vénus, c'est à l'envers; la planète tourne dans le sens des aiguilles d'une montre, donc le soleil se lève à l'ouest et se couche à l'est.
Encore plus étrange, une journée sur Vénus dure 243 jours, tandis qu'une année sur Vénus n'est que de 224,7 jours. En d'autres termes, une journée sur Vénus dure plus d'un an sur Vénus.
Cette rotation étrange est la preuve que Vénus a probablement été durement frappée dans le passé par un planétésimal; un événement similaire se serait produit sur la Terre il y a des milliards d'années, formant la Lune. Il est possible que cette collision ait jeté du matériel qui s'est fusionné en une lune, voire des lunes. Mais le matériau n'était pas assez haut en orbite pour rester stable autour de Vénus. Au lieu d'orbiter la planète pendant des milliards d'années, il se serait écrasé sur la planète. Peut-être que les forces de marée du Soleil ont rendu l'orbite instable.
Malheureusement, les preuves des lunes passées de Vénus ont été complètement effacées. À un certain moment au cours des 300 à 500 derniers millions d'années, la croûte extérieure de Vénus a été complètement refaite, supprimant toute trace de cratères d'impact et de volcanisme ancien.
Nous ne connaîtrons donc jamais vraiment le nombre de lunes de Vénus. Mais aujourd'hui, il n'y a pas de lunes.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Vénus pour Space Magazine. Voici un article sur le passé humide et volcanique de Vénus, et voici un article sur la façon dont Vénus aurait pu avoir des continents et des océans dans le passé antique.
Vous voulez plus d'informations sur Vénus? Voici un lien vers les communiqués de presse de Hubblesite sur Vénus, et voici un lien vers le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur Vénus.
Nous avons enregistré un épisode entier de Astronomy Cast qui ne concerne que la planète Vénus. Écoutez-le ici, épisode 50: Vénus.
