Prêt pour la prochaine grande «comète du siècle»? Ouais, nous aussi. Les apparitions cométaires sont la grande inconnue de l'astronomie de l'arrière-cour, une incertitude éternelle dans les rouages de l'univers.
Bien sûr, il n'y a pas de comètes brillantes à l'horizon actuellement, mais il y a un sac à main de jumelles et de télescopiques à surveiller ce mois-ci, y compris un acteur surprise et un passage inhabituellement proche d'une comète près de la Terre.
Le premier est 252P / LINEAR. Au cours de la semaine dernière, cette comète périodique a bondi de 100 fois en luminosité, passant de +11e à 6e ordre de grandeur. Cela en fait une belle comète binoculaire qui frappe à la visibilité à l'œil nu depuis un site de ciel sombre. La mauvaise nouvelle (du moins pour nous dans le nord) est que la comète réside actuellement profondément dans l'hémisphère sud autour de la déclinaison -71 degrés sud dans la constellation Mensa. Ce plongeon sud va s'approfondir, alors que la comète passe à moins de trois degrés du pôle céleste sud le 19 marse.
Le 252P / LINEAR continuera-t-il à exploser en se déplaçant vers le nord? Un avantage en passant près de la Terre est que la comète sera vraiment à 10 degrés par jour - c'est-à-dire presque la durée d'une pleine lune toutes les heures - à son approche la plus proche. 252P / LINEAR a atteint le périhélie 0.9961 AU du Soleil le 15 marse, 2016, et passe à 13,9 distances lunaires (5,4 millions de kilomètres) de la Terre le 21 marsst. Nous pourrions peut-être bientôt obtenir les premières vues du nord, «si» le 252P / LINEAR poursuit son action d'éclaircissement. La comète entrera dans la constellation du Scorpion la semaine prochaine le 25 marse, et traverse le plan de l'orbite terrestre connue sous le nom d'écliptique vers le nord le 28 mars. Cela mettrait la comète 252P / LINEAR basse au sud pour les observateurs basés dans les latitudes moyennes du nord juste après minuit local, et transitant par le méridien local quelques heures avant l'aube.
La lune gibbeuse décroissante passe également dans un certain degré de la comète le matin du 30 marse, et l'occulte en fait pour les téléspectateurs basés en Antarctique. Et oui, nous devrons faire face à une Lune brillante, qui atteindra Full le 23 marsrd. Dommage que l’éclipse pénumbrale n’aide pas beaucoup à obscurcir la Lune…
Quelle est la première date à laquelle vous pouvez le repérer depuis votre latitude? Nous observerons chaque matin clair d'ici dans le sud de l'Espagne à 37 degrés de latitude nord, et publierons notre première observation positive (nous sommes @Astroguyz).
La comète 252P / LINEAR peut avoir une histoire intéressante à raconter. Découvert le 7 avrile, 2000, cette comète est un nouveau venu relatif au système solaire intérieur. En fait, la comète semble avoir été jetée sur sa courte orbite de 5,33 ans au cours des derniers siècles, principalement grâce à plusieurs passes rapprochées près de Jupiter.
Et Comet 252P / LINEAR a de la compagnie. Le 21 janvierst, 2016, les astronomes ont noté que l'astéroïde BA14 PanSTARRS partage non seulement certaines caractéristiques orbitales avec 252P / LINEAR, mais qu'il est également de nature cométaire, avec un coma brumeux et une queue hérissée. La comète BA14 PanSTARRS est très probablement un minuscule fragment lié au 252P / LINEAR, ne dépassant pas 60 à 200 mètres. BA14 PanSTARRS passe également seulement neuf fois la distance Terre-Lune de notre planète le 22 marsDakota du Nord.. Ce rasage rapproché est le deuxième passage connu le plus proche d'une comète de la Terre dans l'histoire de l'astronomie observationnelle. Malheureusement, sa petite taille signifie que la comète ne devrait atteindre une magnitude +12 qu'elle glisse vers le nord à travers la constellation du Cancer dans la nuit du 22 mars.Dakota du Nord.
La comète 252P / LINEAR se classe au 5e passage le plus proche enregistré d'une comète près de la Terre, tandis que BA14 PanSTARRS prend la deuxième place. Et le passage connu le plus proche d'une comète près de la Terre de tous les temps? Ce serait la comète D / 1770 L1 Lexell, qui a passé 2,2 millions de kilomètres (moins de six distances lunaires) de la Terre dans la nuit du 1er juillet.st, 1770.
Les astronomes amateurs plus âgés se souviendront également du passage rapproché (4,7 millions de kilomètres) de l'ancien détenteur de la deuxième place, la comète IRAS-Araki-Alcock en mai 1983. J'étais alors étudiant de première année au lycée et j'ai réussi à apercevoir la comète une nuit claire dans le nord du Maine avec mon réfracteur de 60 mm.
Les bons amis du projet de télescope virtuel présenteront également des vues en direct de la comète BA14 PanSTARRS lors de son passage historique par la Terre dans la nuit du 21 mars.st à partir de 22h00 UT / 18h00 EDT. Animé par l'astronome Gianluca Masi, il promet d'être tout à fait un spectacle!
Enfin, nous avons voulu donner une mention honorable à la comète 332P / 2015 Y2 Ikeya-Murakami. Découvert le 3 novembrerd 2010, cette comète à courte période orbite autour du Soleil une fois tous les 5,4 ans. Cette comète a également donné un coup de fouet aux astronomes au début de janvier de cette année, lorsqu'elle s'est fragmentée en au moins quatre morceaux. Bien que faible, cette comète vaut la peine de garder un œil télescopique, car elle est bien placée pour les observateurs de l'hémisphère nord tout au long de 2016, bien qu'elle ne brille actuellement qu'à une magnitude 17.
Il y a des comètes à gogo, même si la grande majorité d'entre elles sont si faibles qu'elles ont échappé à la détection, jusqu'aux temps modernes. La comète BA14 PanSTARRS serait probablement passée inaperçue il y a même une décennie, et même le 252P / LINEAR aurait échappé à l'observation avant l'âge du télescope.
Et regardez simplement la richesse des sungrazers découverte avec l'aimable autorisation du Solar Heliospheric Observatory (SOHO). Avant son lancement en 1995, moins d'une demi-douzaine de vraies comètes de sungrazing étaient connues; Le décompte de SOHO se situe désormais à plus de 3 000 et plus.
Nous examinons quotidiennement la liste du Minor Planet Center pour de nouvelles découvertes éventuelles. En fait, la récente découverte C / 2016 E1 PanSTARRS a déclenché une discussion intéressante. Bien que la comète ne soit pas la prochaine «grande», elle est remarquable en ce qu'elle atteint le périhélie dans le régime de l'orbite de Saturne à 7,9 AU ... @DunlapObservatory a noté sur Twitter que l'ancien détenteur du record du périhélie le plus éloigné était C / 1974 V1 Van den Bergh à 6.02 AU, donc ce record peut ne plus l'être…
Des historiens de la comète savent-ils si ce nouveau record est vrai?
Certes, il reste beaucoup de choses à découvrir dans notre propre arrière-cour cosmique, en passant sous le nez sous notre nez.
