Dans ce qui ressemble à une œuvre d'art, des algues vert néon semblent tourbillonner dans la mer Baltique. L'image a été capturée le 18 juillet par l'Operational Land Imager de la NASA sur le Landsat 8.
Les proliférations d'algues se produisent chaque été au large des côtes de la Scandinavie, mais les événements semblent particulièrement intenses cette année, selon l'Observatoire de la Terre de la NASA.
Le grand tourbillon au centre de l'image mesure environ 20 kilomètres (12,4 miles) de diamètre et a probablement été créé par une prolifération de cyanobactéries appelées algues bleues, a rapporté l'Observatoire de la Terre. Les diatomées, un type de phytoplancton riche en chlorophylle (le pigment vert présent dans les plantes et les algues), peuvent également contribuer à ce qui ressemble à des traits de peinture verte décorant la surface de l'eau. Selon l'Observatoire de la Terre, la floraison semble tracer les bords d'un vortex créé par un tourbillon océanique, qui pourrait être l'endroit où les nutriments remontent des eaux plus profondes.
Bien que ces énormes spirales d'algues soient frappantes à regarder, leur présence n'est pas nécessairement un bon signe pour la santé environnementale de la région. Le phytoplancton et les cyanobactéries consomment de grandes quantités de nutriments et laissent l'eau privée d'oxygène. En effet, des zones d'algues très concentrées créent ce qu'on appelle des zones mortes, car les poissons et autres créatures marines sont incapables de survivre lorsque l'eau devient gravement appauvrie en oxygène.
Au cours des dernières années, la mer Baltique a connu les niveaux d'oxygène les plus bas de la région depuis au moins 1 500 ans, selon une recherche publiée plus tôt ce mois-ci dans la revue Biogeosciences. L'une des principales causes de la baisse de l'oxygène est que la pollution d'origine humaine - principalement les engrais et les eaux usées riches en nutriments - s'est répandue dans l'océan depuis les pays scandinaves, alimentant les proliférations d'algues appauvrissant l'oxygène. Bien que les efforts pour limiter la pollution au cours des dernières années aient diminué les niveaux de ruissellement, ces mesures n'ont pas entraîné une diminution des proliférations d'algues ou des périmètres de zone morte plus petits. Les scientifiques soupçonnent que c'est parce que le changement climatique augmente la température de l'eau et que l'eau chaude est moins efficace pour retenir l'oxygène.
À proximité, l'ensemble du golfe de Finlande connaît également des niveaux record de cyanobactéries, des niveaux qui ne se sont pas produits au moins au cours de la dernière décennie, a rapporté la société finlandaise de radiodiffusion, Yle. La vague de chaleur actuelle dans l'hémisphère Nord et les niveaux élevés de phosphore provenant de la pollution et des organismes morts sont les deux ingrédients clés créant les conditions parfaites pour une abondance d'algues bleu-vert dans la région. Les experts s'attendent à ce que la floraison se poursuive au moins début août, a rapporté Yle.
