Le vaisseau spatial Cluster de l'ESA était au bon endroit au bon moment pour rencontrer un événement très spécial: le choc de la proue de la Terre - une vague qui se forme là où le vent solaire secoue la magnétosphère - se brisant et se reformant. Cette situation était prévue en théorie il y a plus de 20 ans, mais les scientifiques ne l'avaient jamais vue se produire dans l'espace, jusqu'à présent.
L'événement s'est produit le 24 janvier 2001, lorsque les quatre vaisseaux spatiaux qui composent la formation de l'amas volaient à une altitude de 105 000 km au-dessus de la Terre. Chaque vaisseau spatial était séparé d'une distance d'environ 600 km, ce qui leur permettait de voir les événements météorologiques spatiaux à différents moments et à différents endroits. Alors qu'ils approchaient de la région du choc de l'arc, les scientifiques s'attendaient à voir à peu près la même chose.
Au lieu de cela, chaque vaisseau spatial a vu de grandes fluctuations dans ses lectures. Les champs magnétiques et électriques se brisaient puis se reformaient plus loin, comme des vagues qui s'accumulaient et s'écrasaient sur le rivage, puis se reformaient plus loin vers la mer.
Bien que rares dans le système solaire, ces types d'événements sont très courants dans l'univers. Des photos de Hubble ont montré que des chocs d'arc se forment lorsque le rayonnement intense des jeunes étoiles se propage dans la nébuleuse stellaire environnante.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
