Bien qu'il y ait beaucoup d'excitation et d'efforts dans l'espoir de trouver de petites exoplanètes de taille terrestre, un autre domaine de découverte d'exoplanètes qui est souvent négligé est celui de ceux d'âges différents pour explorer comment les systèmes planétaires peuvent évoluer. La première exoplanète découverte a orbité autour d'un pulsar, montrant que les planètes peuvent être suffisamment robustes pour survivre à la mort violente potentielle de leurs étoiles parentes. À l'autre extrémité, les jeunes planètes peuvent aider les astronomes à restreindre la formation des planètes et une nouvelle découverte potentielle peut aider à cet égard.
Historiquement, les astronomes ont souvent évité de regarder les étoiles de moins de 100 millions d'années. Leur nature jeune a tendance à les rendre indisciplinés. Ils sont sujets aux fusées éclairantes et à d'autres comportements excentriques qui rendent souvent les observations désordonnées. De plus, de nombreuses jeunes étoiles conservent souvent des disques de débris ou sont toujours incrustées dans la nébuleuse dans laquelle elles se sont formées, ce qui masque également les observations.
Malgré cela, certains astronomes ont commencé à développer des recherches ciblées pour les jeunes exoplanètes. L'âge de l'exoplanète n'est pas dérivé indépendamment, mais plutôt tiré de l'âge de l'étoile hôte. Cela aussi peut être difficile à déterminer. Pour les étoiles isolées, il existe peu de méthodes précieuses (telles que la gyrochronologie) et elles comportent généralement de grandes erreurs. Ainsi, au lieu de chercher des étoiles isolées, les astronomes à la recherche de jeunes exoplanètes ont eu tendance à se concentrer sur les amas qui peuvent être datés plus facilement en utilisant la méthode de désactivation de la séquence principale.
Grâce à cette méthodologie, les astronomes ont recherché des grappes et d'autres groupes, tels que Beta Pictoris qui a découvert une planète plus tôt cette année. Le groupe de déménagement Beta Pic a environ 12 millions d'années, ce qui en fait l'une des plus jeunes associations actuellement connues.
Trumpler 37 (également connu sous le nom de IC 1396 et de la nébuleuse du tronc d'éléphant) est l'un des rares groupes avec un âge encore plus jeune de 1 à 5 millions d'années. C'était l'un des nombreux groupes de jeunes observés par une équipe d'astronomes allemands dirigée par Gracjan Maciejewski de l'Université d'Iéna. Le groupe a utilisé une gamme de télescopes à travers le monde pour surveiller en continu Trumpler 37 pendant plusieurs semaines. Pendant ce temps, ils ont découvert de nombreuses fusées éclairantes et étoiles variables, ainsi qu'une étoile avec une baisse de sa luminosité qui pourrait être une planète.
L'équipe prévient que la détection peut ne pas être une planète. Plusieurs objets peuvent imiter des courbes lumineuses de transit planétaire telles que «le transit central d'une étoile de faible masse devant une grande étoile de la séquence principale ou une géante rouge, des éclipses de pâturage dans des systèmes composés de deux étoiles de la séquence principale et une contamination d'une éclipse plus faible binaire le long de la même ligne de vue. " En raison de la physique des petits objets, la taille des naines brunes et de nombreuses planètes de type jovien sont des difficultés similaires à se distinguer de la courbe de lumière seule. Des résultats spectroscopiques devront être entrepris pour confirmer que l'objet est vraiment une planète.
Cependant, en supposant que ce soit le cas, sur la base de la taille de la baisse de luminosité, l'équipe prédit que la planète est environ deux fois le rayon de Jupiter et environ 15 fois la masse. Si c'est le cas, cela serait en bon accord avec les modèles de formation planétaire pour l'âge attendu. En fin de compte, les planètes de cet âge nous aideront à tester notre compréhension de la formation des planètes, que ce soit à partir d'un seul effondrement gravitationnel au début, ou d'une lente accrétion au fil du temps.
