Mars étant apparemment la destination de choix dans l’avenir de la NASA, les chercheurs se penchent sur le genre de choses que nous voulons apporter avec nous lorsque nous irons sur Mars. Mais aussi, tout aussi important est ce que nous ne fais pas veux prendre avec nous. Une nouvelle étude de l'Université de Floride centrale révèle que les bactéries communes aux engins spatiaux peuvent survivre suffisamment longtemps à l'environnement hostile de Mars pour contaminer par inadvertance la planète rouge avec la vie terrestre. Donc, si nous trouvons la vie sur Mars, la question pourrait être: est-ce eux ou est-ce nous?
L'équipe de recherche a reproduit des conditions semblables à celles de Mars, comme un environnement très sec, une basse pression barométrique, des températures froides et un rayonnement UV intense. Ils ont exposé l'une de nos bactéries préférées, E. coli (Escherichia coli) - qui est un contaminant potentiel de l'engin spatial - à ces conditions pendant une semaine, et ont constaté qu'elle survivrait probablement mais ne se développerait pas à la surface de Mars si elle était protégée des UV l'irradiation, comme dans les coins et recoins d'un vaisseau spatial, ou même s'il était recouvert de fines couches de poussière.
"Si la survie microbienne à long terme est possible sur Mars, alors les explorations passées et futures de Mars pourraient fournir l'inoculum microbien (matériaux biologiques) pour ensemencer Mars avec la vie terrestre", ont déclaré les chercheurs. "Ainsi, une diversité d'espèces microbiennes devrait être étudiée pour caractériser leur potentiel de survie à long terme sur Mars."
Même si la NASA et d'autres agences spatiales stérilisent les vaisseaux spatiaux dans le but de réduire les risques de contamination par d'autres corps de notre système solaire, des études récentes ont montré que les espèces microbiennes sont probablement encore en train de faire du stop. Et dans ce qui pourrait être un scénario plus dommageable que bon, la nature stérile des installations d'assemblage d'engins spatiaux garantit que seules les espèces les plus résistantes survivent, y compris acinetobacter, bacillus, escherichia, staphylococcus et streptococcus. Nous envoyons donc probablement le pire des pires types de bactéries, au moins selon les normes humaines.
Cette recherche a été publiée dans le numéro d'avril 2010 de la revue Applied and Environmental Microbiology.
Source: Société américaine de microbiologie
