Un chat domestique en Belgique a été infecté par COVID-19, la maladie causée par le nouveau coronavirus qui se propage à travers le monde, a annoncé le 27 mars le FPS Santé publique, Sécurité de la chaîne alimentaire et Environnement du gouvernement, selon des reportages.
Il s'agit de la première transmission d'homme à chat du nouveau coronavirus (SARS-CoV-2). Environ une semaine après que son propriétaire est tombé malade avec COVID-19, après son retour d'un voyage dans le nord de l'Italie, le chat a développé des symptômes de coronavirus: diarrhée, vomissements et problèmes respiratoires, Steven Van Gucht, virologue et porte-parole fédéral de l'épidémie de coronavirus en Belgique, a déclaré Live Science.
Le propriétaire a envoyé des échantillons de vomi et d'excréments au laboratoire du Dr Daniel Desmecht à la Faculté de médecine vétérinaire de Liège. Les tests génétiques ont montré des niveaux élevés de SARS-CoV-2 dans ces échantillons, a-t-il déclaré. "Le chat s'est rétabli après 9 jours", a expliqué Van Gucht.
Les chats et les humains semblent avoir une "poignée de porte" similaire à la surface des cellules respiratoires qui laisse pénétrer le virus du SRAS-CoV-2, selon Van Gucht.
Chez l'homme, les scientifiques ont découvert que le virus du SRAS-CoV-2 s'attache à une protéine réceptrice appelée ACE2 qui se trouve à l'extérieur des cellules respiratoires. Une fois à l'intérieur de ces cellules, le virus détourne certaines machines pour qu'il puisse se répliquer.
"La protéine féline ACE2 ressemble à l'homologue humain ACE2, qui est très probablement le récepteur cellulaire qui est utilisé par Sars-CoV-2 pour l'entrée dans les cellules", a déclaré Van Gucht.
Lors de l'épidémie de SRAS de 2003, les chats ont également été infectés par un coronavirus, a déclaré Van Gucht.
Les seuls autres animaux de compagnie qui auraient "attrapé" le nouveau coronavirus de leurs propriétaires étaient deux chiens à Hong Kong. Le premier chien, un Poméranien de 17 ans, a testé un faible positif pour le virus fin février, a rapporté Live Science. Le chien est décédé à la mi-mars, mais la cause exacte du décès n'est pas connue, car le propriétaire n'a pas autorisé une autopsie. Un deuxième chien, un berger allemand, a été testé positif mais n'a montré aucun symptôme de la maladie, a rapporté Bloomberg.
Au cours de l'épidémie d'un autre coronavirus, le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), les chiens et les chats ont contracté de faibles niveaux de ce virus, a expliqué Vanessa Barrs, experte en santé animale de la City University, au South China Morning Post.
Aucun cas de transmission du virus à leurs propriétaires humains n'a été signalé, et Van Gucht a souligné que même la transmission d'homme à animal n'est pas une voie importante de propagation virale.
"Nous pensons que le chat est une victime secondaire de l'épidémie en cours chez l'homme et ne joue pas un rôle important dans la propagation du virus", a-t-il déclaré.
Pour prouver définitivement que le chat a été infecté par le SRAS-CoV-2, les scientifiques auront besoin d'un test sanguin pour rechercher des anticorps spécifiques à ce virus, a déclaré Van Gucht. Ces tests auront lieu une fois que le chat ne sera plus en quarantaine.
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