Ils ont été identifiés comme des causes possibles de supernovae pendant un certain temps, mais jusqu'à présent, il y avait un manque de preuves reliant les étoiles massives de Wolf-Rayet à ces explosions d'étoiles. Une nouvelle étude a cependant pu trouver un lien «probable» entre ce type d'étoile et une supernova appelée SN 2013cu.
"Lorsque la supernova a explosé, elle a ionisé son environnement immédiat, donnant aux astronomes un aperçu direct de la chimie de l'étoile progénitrice. Cette opportunité ne dure qu'une journée avant que l'onde supernovablast ne balaye l'ionisation. Il est donc crucial de réagir rapidement à une jeune découverte de supernova pour obtenir le spectre flash en un rien de temps », a écrit la Carnegie Institution for Science dans un communiqué.
«Les observations ont trouvé des preuves d'une composition et d'une forme qui s'alignent sur celles d'une étoile Wolf-Rayet riche en azote. De plus, l'étoile progénitrice a probablement connu une perte de masse accrue peu de temps avant l'explosion, ce qui est conforme aux prédictions du modèle pour les explosions de Wolf-Rayet. "
Le type d'étoile est connu pour manquer d'hydrogène (par rapport aux autres étoiles) - ce qui le rend facile à identifier spectralement - et étant grand (jusqu'à 20 fois plus massif que notre Soleil), chaud et venteux, avec des vents stellaires féroces qui peuvent atteindre plus de 1 000 kilomètres par seconde. Cette supernova particulière a été repérée par le télescope Palomar de 48 pouces en Californie, et «l'ancêtre probable» a été trouvé environ 15 heures après l'explosion.
Les chercheurs ont également noté que la nouvelle technique, appelée «spectroscopie flash», leur permet de regarder les étoiles sur une plage d'environ 100 mégaparsèques ou plus de 325 millions d'années-lumière - environ cinq fois plus que ce que les observations précédentes avec le télescope spatial Hubble avaient révélé.
La recherche a été publiée dans Nature. Il était dirigé par Avishay Gal-Yam de l'Institut Weizmann des sciences en Israël.
Source: Carnegie Institution for Science
