Notre Soleil est une étoile. Au cœur du Soleil (et d'autres étoiles), des atomes d'hydrogène sont fusionnés en atomes d'hélium. Ce processus libère une énorme quantité d'énergie. Si un objet n'effectue pas une sorte de fusion en son cœur, ce n'est pas une étoile.
La plupart des planètes sont en fait faites de matériaux similaires au Soleil. Jupiter et Saturne ont des mélanges similaires d'hydrogène et d'hélium. Si la planète Jupiter est faite d'hydrogène, pourquoi ne brille-t-elle pas comme une étoile? Tout se résume à la masse. Jupiter devrait être environ 80 fois plus massif avant d'avoir suffisamment de masse pour enflammer la fusion d'hydrogène en son cœur.
Les petites planètes terrestres rocheuses comme la Terre et Mars ne représentent qu'une fraction de la masse du système solaire. Contrairement aux plus grandes géantes gazeuses, les planètes terrestres sont principalement composées d'éléments plus denses, comme le fer, le silicium et l'oxygène. Les plus grandes planètes géantes gazeuses ont probablement de grandes quantités de ces éléments plus lourds dans leur cœur. En fait, Jupiter a probablement une boule de roche semblable à la Terre avec 14 à 18 fois la masse de la Terre en son cœur.
Et les orbites? Les planètes tournent autour des étoiles, pas de doute. Mais vous pouvez également avoir des systèmes multi-étoiles où les étoiles sont en orbite autour des étoiles. Et il est également possible que vous ayez des planètes binaires en orbite autour d'un centre de gravité commun et qu'ensemble, elles tournent autour d'une étoile.
À la fin de la journée, la seule vraie différence entre les planètes et les étoiles est la masse - presque tout est composé à 75% d'hydrogène et à 24% d'hélium. Si un objet a environ 80 fois la masse de Jupiter, il a une masse et une température suffisantes pour allumer la fusion solaire dans son noyau. Si ce n'est pas le cas ... cela ne peut pas
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Référence:
NASA: Chimie cosmique
