Sans le Soleil, le Great Red Spot de Jupiter serait une caractéristique beaucoup plus fade sur la géante du gaz, révèle une nouvelle étude. Cela se démarque de ce que la plupart des scientifiques pensent de la raison pour laquelle l'endroit semble si coloré: qu'il y a des caractéristiques dans les nuages qui lui donnent sa teinte distinctive.
Les nouvelles données proviennent d'observations avec le vaisseau spatial Cassini, combinées à des expériences en laboratoire. Ils concluent que l’immense hauteur du point rouge, combinée à la lumière du soleil qui brise l’atmosphère là-bas en certains produits chimiques, rend cette caractéristique rouge visible même dans les petits télescopes.
"Nos modèles suggèrent que la plupart du Great Red Spot est en fait assez fade en couleur, sous la couche supérieure de nuage de matériau rougeâtre", a déclaré Kevin Baines, un scientifique de l'équipe Cassini basé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, dans un communiqué. «Sous les« coups de soleil »rougeâtres, les nuages sont probablement blanchâtres ou grisâtres.»
Les expériences de laboratoire ont combiné les gaz d'ammoniac et d'acétylène (composants atmosphériques de Jupiter) avec la lumière ultraviolette (simulant ce que le Soleil produit), ce qui a créé une substance rougeâtre qui correspondait aux observations faites avec le vaisseau spatial Cassini en 2000. Ils ont également essayé de séparer l'hydrosulfure d'ammonium, un élément commun dans les nuages élevés de Jupiter, mais la couleur produite était en fait un vert brillant.
Le Great Red Spot est une tempête qui fait rage sur Jupiter depuis au moins lorsque les télescopes ont été utilisés pour la première fois dans les années 1600. Au cours des dernières décennies, sa taille a considérablement diminué - c'est maintenant la moitié de ce que les mesures historiques ont montré - mais elle est toujours beaucoup plus grande que la Terre. Les scientifiques espèrent que la prochaine mission Juno, qui arrivera à Jupiter en 2016, aidera à en savoir plus sur ce qui se passe.
Les résultats ont été présentés cette semaine à la Division for Planetary Science de l’American Astronomical Society, à Tucson, en Arizona. Un communiqué de presse n'a pas divulgué les plans de publication ou si la recherche est évaluée par des pairs.
Source: NASA
