À première vue, vous penseriez que la substance blanche sur le sol du cratère Kertesz est de la glace, d'autant plus que cette substance a été confirmée sur sa planète d'origine - Mercure. Ce nouveau cliché du cratère de 31 kilomètres dans le bassin de Caloris montre des dépressions irrégulières, ou des creux, qui ressortent dans cette photo aux couleurs améliorées prise par le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA. Plus de photos rapprochées des passes précédentes sont en dessous du saut.
"La matière brillante sur le sol du cratère Kertész n'est pas la glace d'eau récemment confirmée dans des cratères près des pôles de Mercure, mais elle pourrait bien se comporter comme le ferait la glace sur une autre planète", a écrit la NASA en 2012.
«Les températures diurnes de Mercure sont si chaudes à la plupart des latitudes que les roches qui seraient stables à d'autres endroits du système solaire peuvent essentiellement s'évaporer sur Mercure. C'est une théorie pour la formation de ces caractéristiques lumineuses et irrégulières connues sous le nom de creux vus ici et dans de nombreux autres cratères sur Mercure. »
Il y a encore beaucoup à apprendre, donc les scientifiques sont probablement reconnaissants que MESSENGER travaille toujours au-delà de sa durée de vie de conception. Il devait à l'origine se terminer en 2011, mais sa mission a été élargie pour voir les effets du maximum solaire sur la planète la plus proche du soleil du système solaire.
