Mars est souvent appelée la planète rouge. Mais sa couleur de signature n'est que profonde - ou, je devrais dire, profonde de poussière. Sous son régolithe rouillé, Mars a également de nombreuses autres teintes et nuances, des gris pâles comme ceux trouvés à l'intérieur des trous percés par Curiosity aux grandes régions sombres qui sont le résultat d'anciennes coulées de lave. Maintenant, les chercheurs pensent que nous pouvons avoir un morceau réel d'une des plaines sombres de Mars ici sur Terre sous la forme d'une météorite qui a été trouvée dans le désert marocain en 2011.
Classée NWA 7034 (pour l'Afrique du Nord-Ouest), la météorite est un morceau de 320 grammes (11 oz) de brèche basaltique martienne composé de petits fragments cimentés ensemble dans une matrice sombre. Surnommée «Black Beauty», la NWA 7034 est l'une des plus anciennes météorites jamais découvertes et ne ressemble à rien d'autre sur Terre.
Selon une nouvelle étude sur un fragment de la météorite réalisée par des chercheurs de la Brown University de Providence, du Rhode Island et de l'Université du Nouveau-Mexique, Black Beauty est un morceau de croûte noire de Mars vieux de 4,4 milliards de milliards - la seule pièce connue de ceux-ci pour avoir atterri sur Terre.
Alors que d'autres météorites originaires de Mars ont été identifiées, elles sont de types entièrement différents de Black Beauty.
Les chercheurs ont utilisé une technique d'imagerie hyperspectrale pour obtenir des données sur l'ensemble du fragment. Ce faisant, les mesures correspondaient à ce qui a été détecté depuis l'orbite de Mars par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
«D'autres techniques nous donnent des mesures d'un point de la taille d'un centime», a déclaré Kevin Cannon, étudiant diplômé de l'Université Brown et auteur principal d'un nouvel article publié dans la revue. Icare. «Ce que nous voulions faire était d'obtenir une moyenne pour l'ensemble de l'échantillon. C'est cette mesure globale qui a fini par correspondre aux données orbitales. »
En plus d'indiquer un morceau vraiment ancien d'une autre planète, ces résultats suggèrent à quoi pourrait ressembler la surface de nombreuses parties de Mars juste en dessous du sol rouillé ... une surface qui a été brisée et réassemblée à plusieurs reprises par des impacts de météorites.
"Cela montre que si vous alliez sur Mars et ramassiez un morceau de croûte, vous vous attendriez à ce qu'il soit fortement battu, battu, brisé et remis en place", a déclaré Cannon.
Source / en savoir plus sur les actualités de l'Université Brown.
