On suppose que ces stries sombres, étroites et longues de 100 mètres, appelées lignes de pente récurrentes qui descendent sur Mars, ont été formées par l'eau courante contemporaine. On pense que la couleur bleue observée en amont des stries sombres n'est pas liée à leur formation, mais plutôt à la présence du pyroxène minéral.
L'image est produite en drapant une image en fausses couleurs infrarouge-rouge-bleu / vert (IRB) orthorectifiée sur un modèle numérique de terrain (DTM). Ce modèle a été produit par des chercheurs de l'Université d'Arizona, tout comme l'expérience scientifique d'imagerie à haute résolution (Université d'Arizona). L'exagération verticale est de 1,5.
Les scientifiques planétaires de la NASA et de Mars ont annoncé aujourd'hui (28 septembre) que «l'eau liquide salée coule par intermittence» à travers de nombreux points à la surface de Mars d'aujourd'hui - annonçant une découverte scientifique majeure avec des implications de grande envergure concernant la recherche de la vie au-delà de la Terre et renforçant les chances pour l'existence possible de microbes martiens actuels.
En utilisant des mesures spectroscopiques et des images recueillies par Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, les chercheurs ont trouvé la première preuve solide confirmant que l'eau saumâtre coule aujourd'hui sur la planète rouge le long de stries sombres se déplaçant en descente sur les pentes du cratère et les flancs des montagnes, pendant les saisons plus chaudes.
«Mars n'est pas la planète sèche et aride à laquelle nous pensions par le passé. Aujourd'hui, nous annonçons que dans certaines circonstances, de l'eau liquide a été trouvée sur Mars », a déclaré Jim Green, directeur des sciences planétaires de la NASA au siège de la NASA, lors d'une conférence de presse qui s'est tenue aujourd'hui 28 septembre.
«Lorsque vous regardez la Terre, l'eau est un ingrédient essentiel. Partout où nous allons là où il y a de l'eau liquide, que ce soit au fond de la Terre ou dans les régions arides, nous trouvons la vie. C'est extrêmement excitant. »
"Nous n'avons pas pu répondre à la question - la vie existe-t-elle au-delà de la Terre? Mais suivre l'eau est un élément essentiel de cela. Nous avons maintenant de grandes opportunités d'être aux bons endroits sur Mars pour enquêter de manière approfondie sur ce point », a expliqué M. Green.
"Eau! Des preuves solides que l'eau liquide coule sur Mars aujourd'hui », ont tweeté des responsables de la NASA à propos de la découverte.
Les preuves se présentent sous la forme de la détection de mystérieuses stries sombres, pouvant atteindre 100 mètres, montrant des signatures de minéraux salés hydratés s'écoulant périodiquement dans de l'eau liquide sur des pentes abruptes de la planète rouge qui «semblent refluer et couler dans le temps».
La source de l'eau provient probablement du sous-sol peu profond ou peut-être absorbée par l'atmosphère.
L'eau est une condition préalable essentielle à la formation et à l'évolution de la vie telle que nous la connaissons. La nouvelle découverte renforce donc considérablement les chances que la vie actuelle puisse exister sur la planète rouge.
«Notre quête sur Mars a été de« suivre l'eau »dans notre recherche de la vie dans l'univers, et nous avons maintenant une science convaincante qui valide ce que nous soupçonnons depuis longtemps», a déclaré John Grunsfeld, astronaute et administrateur associé de la science de la NASA. Direction de la mission à Washington.
"Il s'agit d'un développement important, car il semble confirmer que l'eau - quoique saumâtre - coule aujourd'hui à la surface de Mars."
"Cela augmente les chances que la vie puisse exister sur Mars aujourd'hui", a noté Grunsfeld.
Les données ont été collectées par et les conclusions sont basées sur l’utilisation de deux instruments scientifiques - le spectromètre d’imagerie haute résolution sur MRO connu sous le nom d’expérience scientifique d’imagerie haute résolution (HiRISE), ainsi que le spectromètre compact d’imagerie de reconnaissance compact pour la cartographie minérale de MRO (CRISM).
Les mystérieuses traînées sombres des écoulements de descente sont connues sous le nom de linéaments de pente récurrents (RSL).
Ils ont été détectés pour la première fois en 2010 sur des dizaines de sites sur les pentes exposées au soleil de cratères profonds par Lujendra Ojha, alors étudiant de premier cycle à l'Université d'Arizona.
La nouvelle découverte est très importante car jusqu'à l'annonce d'aujourd'hui, il n'y avait aucune preuve solide que de l'eau liquide pourrait réellement exister sur la surface martienne parce que la pression atmosphérique était jugée beaucoup trop basse - moins de 1% de celle de la Terre.
L'écoulement de l'eau est occasionnel et non permanent, variable selon les saisons et dépendant d'avoir le bon mélange de conditions atmosphériques, de température et de surface avec des dépôts de sel sur Mars.
Des parties de Mars étaient recouvertes d'un océan d'eau il y a des milliards d'années, lorsque la planète était beaucoup plus chaude et plus hospitalière à la vie. Mais il a subi un changement climatique spectaculaire il y a environ 3 milliards d'années et a perdu la majeure partie de cette eau.
Le RSL avec de l'eau qui coule apparaît dans au moins trois endroits différents sur Mars - y compris le cratère Hale, le cratère Horowitz et le cratère Palikir - lorsque les températures sont supérieures à moins 10 degrés Fahrenheit (moins 23 degrés Celsius). Ils apparaissent pendant les saisons chaudes, s'estompent dans les saisons plus fraîches et disparaissent pendant les périodes plus froides.
La glace d'eau de surface pure se sublimerait simplement et s'évaporerait à mesure que la température augmenterait. Le mélange de sels de surface abaisse le point de fusion de la glace, permettant ainsi à l'eau de se liquéfier potentiellement à la surface de Mars pendant un certain temps plutôt que de se sublimer rapidement.
"Ce sont des stries sombres qui se forment à la fin du printemps, se développent tout au long de l'été puis disparaissent à l'automne", a déclaré Michael Meyer, scientifique principal pour le programme d'exploration de Mars au siège de la NASA, lors de la conférence de presse.
Des années d'efforts minutieux et de travaux de laboratoire ont été nécessaires pour vérifier et corroborer la découverte d'eau liquide qui coule.
"Il a fallu plusieurs vaisseaux spatiaux sur plusieurs années pour résoudre ce mystère, et maintenant nous savons qu'il y a de l'eau liquide à la surface de cette planète froide et désertique", a déclaré Meyer. "Il semble que plus nous étudions Mars, plus nous apprenons comment la vie pourrait être soutenue et où il y a des ressources pour soutenir la vie à l'avenir."
Parallèlement à l'annonce dans les médias, les chercheurs ont publié leurs résultats aujourd'hui dans un article scientifique avec comité de lecture dans le numéro du 28 septembre de Nature Geoscience.
«Nous n'avons trouvé les sels hydratés que lorsque les caractéristiques saisonnières étaient les plus larges, ce qui suggère que les stries foncées elles-mêmes ou un processus qui les forme est la source de l'hydratation. Dans les deux cas, la détection de sels hydratés sur ces pentes signifie que l'eau joue un rôle vital dans la formation de ces stries », a déclaré Lujendra Ojha, maintenant au Georgia Institute of Technology (Georgia Tech) à Atlanta, et auteur principal du Publication du 28 septembre dans Nature Geoscience.
Les scientifiques "interprètent les signatures spectrales comme provoquées par des minéraux hydratés appelés perchlorates."
Ojha a déclaré que les signatures chimiques de CRISM étaient les plus cohérentes avec la détection de mélanges de perchlorate de magnésium, de chlorate de magnésium et de perchlorate de sodium, sur la base d'expériences en laboratoire.
«Il a été démontré que certains perchlorates empêchent les liquides de geler même lorsque les conditions sont aussi froides que moins 94 degrés Fahrenheit (moins 70 degrés Celsius).»
Des perchlorates ont déjà été détectés dans le sol martien par deux des missions de surface de la NASA - l'atterrisseur Phoenix et le rover Curiosity. Il existe également des preuves que les missions Viking de la NASA dans les années 1970 ont mesuré les signatures de ces sels.
Sur Terre, la concentration de perchlorates se trouve dans les déserts.
C'est également la première fois que des perchlorates sont identifiés depuis l'orbite de Mars.
L'objectif primordial de la NASA à l'échelle de l'agence est d'envoyer des humains dans un «voyage vers Mars» dans les années 2030.
L'astronaute de la NASA, Mark Kelly, s'est exclamé qu'il était également très enthousiasmé par les découvertes, depuis son perchoir servant de commandant à bord de la Station spatiale internationale (ISS), où il est membre du tout premier «équipage de mission ISS d'un an» visant à apprendre comment le corps humain s'adaptera aux missions à long terme requises pour envoyer des astronautes sur Mars et vice-versa.
"L'une des raisons pour lesquelles la découverte de l'eau liquide par la NASA sur #Mars est si excitante: nous savons que partout où il y a de l'eau sur Terre, il y a une certaine forme de vie", a tweeté Kelly aujourd'hui à bord de l'ISS, en apprenant les nouvelles d'aujourd'hui.
La découverte d’eau liquide sur Mars pourrait également être une aubaine pour les futurs astronautes qui pourraient l’utiliser comme une ressource naturelle pour «vivre de la terre» pour se nourrir et fabriquer du carburant pour fusée.
"Si j'allais sur Mars pendant mon année dans l'espace, j'arriverais bientôt pour trouver de l'eau! H20> carburant pour fusée, ce qui signifie que je pourrais aussi retrouver le chemin du retour! », A écrit Kelly sur sa page Facebook.
"Lorsque la plupart des gens parlent d'eau sur Mars, ils parlent généralement d'eau ancienne ou d'eau gelée", a expliqué Ojha.
«Maintenant, nous savons qu'il y a plus dans l'histoire. Il s'agit de la première détection spectrale qui soutient sans ambiguïté nos hypothèses de formation d'eau liquide pour RSL. »
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