Comme une nouvelle arrachée à un tabloïd hollywoodien, cette saga comprend une rencontre entre deux individus; l'un vieillissant, et pensé pour avoir dépassé son apogée, l'autre jeune et vigoureux. Les bébés étoiles, c'est-à-dire, et les galaxies individuelles de ce conte ont fini par vivre ensemble, heureusement pour toujours. La caméra grand champ 3 (WFC3) du télescope spatial Hubble a capturé des images de NGC 4150, une galaxie elliptique vieillissante, et au cœur de la galaxie se trouvait une naissance d'étoiles vigoureuse. Les jours de fabrication d'étoiles de cette galaxie auraient dû se terminer il y a longtemps, mais ici, une naissance active d'étoiles avait lieu. Ce n'est pas la première fois que les astronomes voient quelque chose comme ça, alors ils ont regardé de plus près.
Des images proches de l'ultraviolet de cette ancienne galaxie elliptique prises par le WFC3 ont révélé des flots de poussière et de gaz et des amas de jeunes étoiles bleues, beaucoup moins d'un milliard d'années. Mais il y avait aussi des preuves d'une rencontre - des brins de poussière sombres au centre ont fourni des preuves provisoires d'une récente fusion de la galaxie.
«On pensait que les galaxies elliptiques avaient fait toutes leurs étoiles il y a des milliards d'années», a déclaré l'astronome Mark Crockett de l'Université d'Oxford, chef des observations de Hubble. «Ils avaient consommé tout leur gaz pour faire de nouvelles étoiles. Nous trouvons maintenant des preuves de naissance d'étoiles dans de nombreuses galaxies elliptiques, alimentées principalement par la cannibalisation de petites galaxies. Ces observations soutiennent la théorie selon laquelle les galaxies se sont accumulées pendant des milliards d'années par des collisions avec des galaxies naines, et le NGC 4150 est un exemple dramatique dans notre arrière-cour galactique d'une occurrence courante dans le premier univers.
Et donc, une nouvelle étude de Crockett et de son équipe aide à renforcer la vision émergente selon laquelle la plupart des galaxies elliptiques ont de jeunes étoiles et que les fusions de galaxies ramènent une vieille galaxie mourante à la vie. L'encart sur l'image du haut montre une vue agrandie de l'activité chaotique à l'intérieur du noyau de la galaxie. Les zones bleues indiquent une rafale de naissance récente d'étoiles. La zone de reproduction stellaire mesure environ 1 300 années-lumière.
Au cours des cinq dernières années, les télescopes terrestres et spatiaux ont offert des indices de formation d'étoiles fraîches dans les galaxies elliptiques. Les observatoires au sol ont capturé la lueur bleue des étoiles dans les galaxies elliptiques, et des satellites tels que le Galaxy Evolution Explorer (GALEX), qui regarde en lumière ultraviolette lointaine et proche, ont confirmé que la lueur bleue provenait d'étoiles naissantes beaucoup moins qu'une milliards d'années. La lumière ultraviolette trace la lueur des jeunes étoiles chaudes.
Crockett et son équipe ont sélectionné le NGC 4150 pour leur étude Hubble, car une analyse spectroscopique au sol a laissé entendre que le cœur de la galaxie n'était pas un endroit calme. L'enquête au sol, appelée Unité spectrographique de recherche sur les nébuleuses optiques (SAURON), a révélé la présence de jeunes étoiles et une activité dynamique qui n'était pas synchronisée avec la galaxie.
"En lumière visible, les galaxies elliptiques telles que NGC 4150 ressemblent à des galaxies elliptiques normales", a déclaré un membre de l'équipe Sugata Kaviraj de l'Imperial College de Londres et de l'Université d'Oxford. «Mais l'image change lorsque nous regardons à la lumière ultraviolette. Au moins un tiers de toutes les galaxies elliptiques brillent de la lumière bleue des jeunes étoiles. »
"Les vélos elliptiques sont le laboratoire parfait pour étudier les fusions mineures dans la lumière ultraviolette, car elles sont dominées par de vieilles étoiles rouges, permettant aux astronomes de voir la faible lueur bleue des jeunes étoiles", a déclaré Crockett.
Site Web de SAURON.
Source: HubbleSite
