Voilà une mélodie pour les oreilles d'un geek de l'espace. Il s'agit d'une séquence sonore hautement modifiée de signaux de distance entre le vaisseau spatial New Horizons lié à Pluton et les stations de réception du réseau spatial profond (DSN) de la NASA.
Quels sont les changements? La fréquence a été modifiée pour devenir quelque chose que les oreilles humaines peuvent entendre, a expliqué un scientifique dans un article de blog de New Horizons cette semaine:
«La technique de télémétrie revient à voir combien de temps il faut pour entendre l'écho de votre voix se refléter sur un objet pour mesurer à quelle distance vous êtes», a déclaré Chris DeBoy, ingénieur en chef du système de télécommunications de New Horizons qui travaille avec Johns Hopkins Applied. Laboratoire de physique.
Le code de télémétrie a d'abord émané du DSN, qui l'a envoyé à New Horizons. Le vaisseau spatial a démodulé (ou traité) le signal et l'a renvoyé sur Terre. Le DSN a ensuite calculé le délai (en secondes) entre le moment où il a envoyé le signal et celui où la réponse a été reçue.
"La" voix "du DSN est un million ou plus de fréquence plus élevée que votre voix, voyage presque un million de fois plus vite que la vitesse du son, et la distance aller-retour est plus de quatre milliards de miles", a ajouté DeBoy.
Dans ce cas, les signaux ont été envoyés le 29 juin 2012 depuis une station DSN à Goldstone, en Californie. La réponse est arrivée à une autre station DSN à Canberra, en Australie et a donné un temps aller-retour de six heures, 14 minutes et 29 secondes.
Malgré sa grande distance, New Horizons est encore près de deux ans de sa brève rencontre avec Pluton et ses lunes en juillet 2015. Quelques anecdotes intéressantes sur la mission: certaines lunes plutoniennes ont été découvertes pendant que le vaisseau spatial était en route. Montre à quelle vitesse la science change en quelques années.
Source: Laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins
