Cela fait près de deux ans et demi que la mission MESSENGER parrainée par la NASA est entrée en orbite autour de Mercure - le premier vaisseau spatial à le faire - et aujourd'hui, l'équipe MESSENGER a célébré la 1000e image en vedette sur le site de la mission avec une mosaïque de faits saillants de la découverte, vu ci-dessus.
«J'ai pensé qu'il était judicieux de produire un collage pour la 1 000e image Web en raison du volume d'images que l'équipe a déjà publié, car aucune image ne pouvait englober l'énorme étendue de la science de Mercure couverte dans ces publications», a expliqué le boursier MESSENGER Paul Byrne, de la Carnegie Institution de Washington. "Certaines images représentent des aspects des caractéristiques géologiques de Mercury, et d'autres sont des extras amusants, comme le timbre Mercury du U.S. Postal Service. Le "1 000" superposé au collage est un rappel de l'étape majeure que l'équipe a franchie en publiant 1 000 images en vedette - et même une motivation pour en publier 1 000 de plus. "
Voir la toute première image MESSENGER obtenue de l'orbite ci-dessous:
"Au cours de cette période de deux ans, l'image Web quotidienne de MESSENGER a été un mécanisme efficace pour partager les résultats de la mission avec le grand public", a déclaré Nancy Chabot, scientifique des instruments MDIS au Laboratoire de physique appliquée (APL) de l'Université Johns Hopkins. Chabot dirige la publication d’images Web depuis le premier survol de Mercury par MESSENGER en janvier 2008.
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"La première image que j'ai publiée était celle-ci, alors que MESSENGER s'approchait de Mercury pour le premier survol de la mission de Mercury", a déclaré Chabot. «Mercure n'était qu'un petit croissant dans l'image, mais c'était toujours très excitant pour moi. Nous obtenions les premières images spatiales de Mercure depuis que Mariner 10 a transmis son image finale en 1975, et ce n'était que le début du flot d'images qui a suivi. »
L'effort herculéen impliqué dans la publication d'une nouvelle image chaque jour ouvrable a été rendu possible par une petite équipe de scientifiques en plus de Chabot et Byrne, y compris David Blewett d'APL, Brett Denevi, Carolyn Ernst, Rachel Klima, Nori Laslo et Heather Meyer.
"La création d'images et de légendes pour la galerie d'images MESSENGER a été amusante et intéressante", a déclaré Blewett. «Travailler sur une sortie de la galerie me donne une chance de prendre une pause dans mes recherches régulières et de regarder tout autour de la surface de Mercure pour une image que le grand public pourrait trouver engageante d'un point de vue scientifique, artistique ou humoristique (et parfois les trois! ). "
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«La publication de la 1 000e image de Mercure sur notre galerie Web est une merveilleuse référence, mais il reste encore beaucoup à venir», ajoute le chercheur principal de MESSENGER, Sean Solomon, de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l'Université Columbia. "L'altitude du MESSENGER à l'approche la plus proche diminue régulièrement, et dans un peu plus de six mois, notre vaisseau spatial sera en mesure de voir Mercure à une distance plus proche que jamais avec chaque orbite. Restez à l'écoute!"
Source: communiqué de presse MESSENGER
Crédits image: NASA / Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington
MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) est une enquête scientifique parrainée par la NASA sur la planète Mercure et la première mission spatiale conçue pour orbiter autour de la planète la plus proche du Soleil. Le vaisseau spatial MESSENGER a été lancé le 3 août 2004 et est entré en orbite autour de Mercure le 17 mars 2011 (18 mars 2011 UTC).
