Des problèmes ont frappé le tout nouveau véhicule de transfert automatique ESA (A T V) à 260 km au-dessus de la Terre peu après son lancement en orbite dimanche. La panique a maintenant disparu, les commandes envoyées par le contrôle de mission ont corrigé le problème et les propulseurs sont revenus en ligne…
Bien que l’ATV doive attendre la fin de la mission STS-123 de la NASA après s’être détaché de la Station spatiale internationale (ISS) dans quelques jours, «Jules Verne» a encore du travail à faire. Après son lancement à bord d'une fusée Ariane-5 d'Amérique du Sud le 9 mars, tous les systèmes semblaient fonctionner normalement. Cependant, des problèmes se sont posés lorsque l'ATV a commencé à se frayer un chemin de son orbite initiale de 260 km à l'orbite de l'ISS de 340 km.
Le chef de projet ATV, John Ellwood, a fait une déclaration à Kourou au fur et à mesure que les problèmes faisaient surface, mais il n'a pas semblé découragé par le problème:
“Nous sommes assis et réfléchissons à cela; nous ne sommes pas pressés de faire des manœuvres […] Nous avons la marge de 10 jours avant de commencer les jours de [manœuvre de démonstration] à la fin du mois.”
Après tout, l'ATV a plus de trois semaines pour rester en orbite et attendre que la navette spatiale Endeavour quitte le 24 mars et accoste à la station le 3 avril. Les ingénieurs de mission ont eu beaucoup de temps de leur côté. Il semble qu'ils n'aient eu besoin que de quelques heures pour régler le problème; tous les systèmes semblent bien fonctionner au 12 mars après que de nouvelles commandes ont été transmises par le contrôle de mission.
Il semble que le problème ait commencé après la réception de données au sol indiquant qu'il y avait une grande différence de pression entre le comburant et le carburant pénétrant dans le réseau complexe de tuyaux et de vannes du VTT reliant les réservoirs de carburant et les propulseurs. Réagissant à l'avertissement, les chaînes de tuyaux ont été fermées, empêchant le carburant de pénétrer dans les propulseurs. Le problème a été résolu en tournant lentement l'alimentation en carburant de chaque propulseur et de l'un des moteurs principaux. Le correctif semble être un succès total.
L'ATV effectuera maintenant des manœuvres d'entraînement pour le préparer à la séquence d'amarrage de l'ISS au début du mois prochain.
Source: BBC
