Malgré son nom, une «nébuleuse planétaire» n'a rien à voir avec les planètes. Mais attendez, les planètes pourraient être responsables après tout.
Et comme bonus spécial pour avoir lu cet article, je vais vous offrir une galerie de belles nébuleuses planétaires.
Les astronomes de l'Université de Rochester ont annoncé que des étoiles de faible masse, et peut-être même des planètes de taille super-Jupiter, pourraient en fait être responsables des belles nébuleuses gonflées. Leurs recherches apparaissent dans les dernières éditions du Lettres du journal astrophysique et Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
La plupart des étoiles de taille moyenne, comme notre propre Soleil, finiront leur vie en tant que nébuleuses planétaires. Même si l'étoile vit depuis des milliards d'années, cette étape ne dure que plusieurs dizaines de milliers d'années. L'étoile manque de carburant, son cœur se contracte et elle éjecte les couches les plus externes de son atmosphère dans l'espace. La coquille en expansion peut être de forme sphérique, mais elle est souvent tordue et allongée.
Les astronomes pensaient que de puissantes forces magnétiques façonnent la nébuleuse. Mais peut-être que l'étoile compagnon de faible masse ou la planète super-Jupiter pourrait fournir la gravité qui déforme et déforme la forme de la nébuleuse.
L'équipe de Rochester a étudié l'interaction entre une étoile ou une planète compagnon et l'enveloppe en expansion de matière dégagée par une étoile mourante. Lorsque l'étoile ou la planète est sur une orbite très large, sa gravité entraîne une partie du matériau de l'enveloppe sur son orbite. Cela crée des vagues en spirale de matériau de nébuleuse qui se développent hors de l'étoile, regroupées par des interactions avec l'étoile ou la planète.
Il pourrait y avoir un effet entièrement différent lorsque le compagnon orbite dans l'enveloppe de l'étoile mourante. Il pourrait faire tourner le matériau plus rapidement, l'éjectant dans un grand disque autour de l'étoile. Il pourrait également fonctionner avec le champ magnétique de l'étoile pour forcer le matériau à pénétrer dans les jets hors des pôles.
Bien sûr, un compagnon en orbite trop près de l'étoile parent pourrait être déchiqueté dans un disque de débris en orbite autour de l'étoile mourante. Et ce disque pourrait interférer avec la belle expansion en douceur du matériau stellaire.
Il se pourrait que les étoiles compagnes et les grandes planètes soient responsables des belles formes que nous voyons.
Les planètes pourraient être nécessaires pour les nébuleuses planétaires après tout.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de Rochester
