Ceci vient du joli département photos de la NASA. Cette image saisissante est un composite de données ultraviolettes de GALEX et de données radio du Very Large Array au Nouveau-Mexique, et montre la galaxie Southern Pinwheel, également connue simplement sous le nom de M83. "Il est absolument étonnant que nous trouvions un si grand nombre de jeunes étoiles jusqu'à 140 000 années-lumière du centre de M83", a déclaré Frank Bigiel, enquêteur principal des nouvelles observations du Galaxy Evolution Explorer. A titre de comparaison, le diamètre de M83 n'est que de 40 000 années-lumière de diamètre.
M83 est situé à 15 millions d'années-lumière dans la constellation du sud Hydra. L'image ultraviolette a été prise par le Galaxy Evolution Explorer de la NASA entre le 15 mars et le 20 mai 2007.
Dans cette vue, le disque principal en spirale ou stellaire du M83 ressemble à un moulinet rose et bleu, tandis que ses bras extérieurs semblent s'éloigner de la galaxie comme des banderoles rouges géantes. C'est à l'intérieur de ces soi-disant bras de galaxie étendus que, à la surprise des astronomes, de nouvelles étoiles se forment.
Cette comparaison côte à côte montre la galaxie Southern Pinwheel, ou M83, vue en lumière ultraviolette (à droite) et aux longueurs d'onde ultraviolette et radio (à gauche). Alors que les données radio mettent en évidence les longs bras de la pieuvre de la galaxie qui s'étendent bien au-delà de son disque en spirale principal (rouge), les données ultraviolettes révèlent des amas d'étoiles bébé (bleu) dans les bras étendus.
Les astronomes pensent que les jeunes étoiles vues de loin dans M83 auraient pu se former dans des conditions ressemblant à celles du premier univers, à une époque où l'espace n'était pas encore enrichi de poussière et d'éléments plus lourds.
«Même avec les télescopes les plus puissants d'aujourd'hui, il est extrêmement difficile d'étudier la première génération de formation d'étoiles. Ces nouvelles observations offrent une occasion unique d'étudier comment les étoiles de la première génération ont pu se former », a déclaré le co-investigateur Mark Seibert des Observatoires de la Carnegie Institution de Washington à Pasadena.
Source des informations originales: communiqué de presse NASA GALEX
