En plus de toutes ses activités d'exploration de l'espace, de chasse aux planètes et d'astronomie, la NASA garde également un œil très attentif sur la Terre. En fait, ils ont 18 satellites dont le travail consiste à ne regarder que la Terre. Et ces 18 satellites avancés nous aident à comprendre la Terre avec des détails scientifiques sans précédent.
Et ils prennent aussi de jolies photos.
La NASA vient de publier une image satellite composite nocturne de l'Amérique du Nord et du Sud. L'image présente des données du satellite Suomi NPP (Suomi National Polar-orbiting Partnership) superposées à des images de la Terre en marbre bleu. L'image provient du livre électronique Earth At Night de la NASA.
L'imagerie satellite de la Terre sert à deux fins, et la NASA en est bien consciente. Ils fournissent des informations scientifiques cruciales sur la santé de notre planète et nos activités et notre présence sur Terre. Mais ils fournissent également des images inspirantes pour nous, les non-scientifiques. Et la NASA espère que davantage d'entre nous trouveront cela intéressant.
«La science change non seulement ce que nous savons, mais aussi notre façon de penser notre place dans le cosmos.»
Administrateur associé de la NASA, Thomas Zurbuchen.
Dans la préface de leur livre électronique Earth At Night, l'administrateur associé de la NASA, Thomas H. Zurbuchen, a déclaré: «Notre planète est pleine de cycles et de processus complexes et dynamiques. Ces observateurs en plein essor nous montrent de nouvelles façons de discerner les nuances de lumière créées par des sources naturelles et anthropiques, telles que les aurores, les incendies de forêt, les villes, le phytoplancton et les volcans. »
Il y a des images de jour dans le livre électronique, mais la plupart d'entre elles sont des images de nuit, et elles montrent comment nous avons façonné la Terre pendant que nous l'habitons. Les images nocturnes reposent en grande partie sur la suite de radiomètres d'imagerie infrarouge visible de Suomi NPP (VIIRS). Sa «bande jour-nuit» fonctionne sur une gamme de longueurs d'onde et utilise des filtres qui permettent des fonctionnalités telles que les lumières de la ville, les torches à gaz, les aurores, les incendies de forêt et les reflets clair de lune pour venir au premier plan. Ce niveau de détail contribue à rendre ces images si attrayantes.
Certaines images satellites montrent comment nos activités d'extraction de ressources sont répandues sur la Terre. Des choses comme les incendies de puits de pétrole et le torchage, et même la pêche apparaissent dans les images. Ils peuvent fournir des informations importantes sur l'état des pêcheries et les taux de capture de certaines espèces.
Certaines images de Earth at Night montrent à quelle vitesse une zone peut changer lorsque des ressources sont découvertes. Le Eagle Ford Shale Play au Texas est devenu une importante source d'hydrocarbures, et en peu de temps la surface a été transformée. Le changement est apparent dans les images de jour et de nuit.
Le livre électronique Earth at Night de la NASA est un regard fascinant sur l'évolution de la Terre au fil des ans. Il montre en détail comment notre présence change la Terre et comment la Terre a sa propre vie, indépendamment de nos activités.
«L'obscurité est l'endroit où les rêveurs et les apprenants de tous âges regardent l'univers et réfléchissent à des questions sur eux-mêmes et leur espace dans le cosmos. La lumière est l'endroit où ils travaillent, où ils se rassemblent et prennent du temps ensemble. »
Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA.
Plus:
- Communiqué de presse: Brilliance at Night: The Americas in Darkness
- E-Book de la NASA: Earth At Night
- NASA: Suomi NPP
