Classe I Flamsteed. Cliquez pour agrandir.
Salutations, chers amis SkyWatchers! Cette semaine sera remplie d'averses de météores et d'éclat de lune - nébuleuse brillante et galaxies. Le "Ring King" Saturne est maintenant à son meilleur, alors sortez sous les étoiles, car ...
Voici ce qui se passe!
Lundi 10 avril - Assurez-vous de vous lever avant l'aube pour profiter de la pluie de météores Virginid. Le point rayonnant sera proche de Gamma dans le bol de la Vierge. Le taux de chute de 20 par heure est supérieur à la moyenne pour les averses de météores, et avec la Lune hors de l'équation ce matin, vous êtes dans un régal!
Ce soir, nous allons commencer par identifier la grande jument juste au sud du centre du disque lunaire appelé Oceanus Procellarum. Recherchez presque au centre de son étendue grise un grand cratère qui a principalement fondu. Ce «cratère fantôme» n'a pas de nom, mais regardez le long de son bord pour Flamsteed de classe I. C'est très près d'ici que l'arpenteur 1 est toujours debout. Il a atterri le 2 juin 1966 et a renvoyé plus de 11 000 photos du sol jonché de roches parsemées de désert. Cette zone a été l'une des premières choisies pour un atterrissage de la mission Apollo, mais a ensuite été rayée pour un emplacement plus central.
Passons maintenant à Mebsuta - Epsilon Geminorum de 3,2 magnitude. Mebsuta est l'étoile la plus brillante (autre que Castor) dans le nord-ouest des Gémeaux. Il a un compagnon de 9e magnitude très éloigné. En observant Epsilon, gardez à l'esprit que sa classe spectrale (G8) est très similaire à notre Soleil. Malgré cela, Mebsuta brille avec une intensité de lumière 7600 fois plus lumineuse. C’est l’une d’une rare classe d’étoiles appelées «supergéantes jaunes» - des étoiles dont les noyaux nucléaires sont largement gonflés en raison de l’âge avancé et qui ont pris des proportions «planétaires». Pourquoi planétaire? Parce que la planète Vénus se trouverait en orbite à l'intérieur de la photosphère de température de 4600 degrés C de Mebsuta!
Mardi 11 avril - C'est aujourd'hui l'anniversaire de William Wallace Campbell. Né en 1862, Campbell est devenu le chef de file des études de mouvement stellaire et de vitesse radiale. Il a été directeur de l'Observatoire Lick de 1901 à 1930 et a également été président de l'Université de Californie et de la National Academy of Sciences. Né également en ce jour - mais en 1901 - était Donald H. Menzel - astronome adjoint au Lick Observatory. Menzel est devenu directeur de l’Observatoire de Harvard, un expert de la coronosphère du Soleil et croyait sincèrement à la nature extraterrestre des ovnis. Aujourd'hui en 1960, la première recherche radio des civilisations extraterrestres a été lancée par Frank Drake (Projet Ozma). En 1986, la comète de Halley a fermé ses portes à moins de 65 millions de kilomètres de la Terre? aussi proche que possible.
Si vous souhaitez essayer une paire de caractéristiques lunaires moins évidentes, recommencez ce soir à Oceanus Procellarum - une vaste «mer» grise englobant la majeure partie de la partie nord-ouest de la Lune. Sur le terminateur à son sud-ouest (et presque plein ouest géographiquement), vous verrez deux cratères presque identiques en taille et en profondeur. Le cratère sud est Billy - l'une des zones au sol les plus sombres de la Lune. À l'intérieur de la jante lumineuse de Billy, vous remarquerez un intérieur aussi dépourvu qu'une jument. Au nord de Billy se trouve Hansteen, dont l'intérieur est beaucoup plus lumineux et montre des détails complexes. La comparaison des deux montrera que Billy était autrefois rempli de lave lisse, tandis que Hansteen a évité ce sort et montre son intérieur marqué d'origine.
Bien que le ciel soit lumineux ce soir, nous pouvons toujours jeter un œil au brillant Arcturus - une étoile dont la distance de la Terre (10 parsecs) et la vitesse radiale (moins de 200 mètres par seconde) peuvent presque être considérées comme une référence. En skydark, vous verrez Arcturus de magnitude 0,2 - l'étoile la plus brillante de Bootes et la 4ème étoile la plus brillante du ciel nocturne - à environ 30 degrés au-dessus de l'horizon oriental. La couleur orange d'Arcturus est apparente à l'œil. La luminosité intrinsèque d'une étoile étant liée à sa luminosité et à sa distance apparentes, la magnitude absolue d'Arcturus est presque exactement la même que sa magnitude apparente. Ce n'est pas parce que la vitesse radiale d'Arcturus est presque nulle qu'elle n'est pas en mouvement par rapport à notre Soleil. L'étoile Arcturus est maintenant presque aussi proche que jamais et son grand mouvement approprié - perpendiculaire à notre ligne de visée - dépasse 125 kilomètres par seconde. Tous les 100 ans, Arcturus se déplace de près d'un degré dans le ciel!
Mercredi 12 avril - Aujourd'hui en 1961, Yuri Gagarin a fait une orbite complète de la Terre à bord de Vostok 1, tout en devenant le premier humain dans l'espace. Aujourd'hui également (en 1981), Columbia est devenue la première navette spatiale à être lancée.
Ce soir, commençons nos explorations lunaires alors que nous nous dirigeons vers le Grand Nord pour une fonctionnalité «à la limite» - Pythagore. Nommé pour le philosophe et mathématicien grec, vous verrez cette plaine lisse et murée comme une ellipse mince et brillante qui se détache bien sur le fond du nord du sinus iridum. Pythagore est l'un des cratères les plus profonds du quadrant nord et serait encore plus spectaculaire s'il était visible de dessus - plutôt que sous un angle. Recherchez son pic central haut et proéminent.
Bien que la Lune interfère avec la plupart des études, nous pouvons toujours consulter Iota Cancri - un double large et fin de magnitudes 4,0 et 6,6 séparées par environ 30 secondes d'arc. Ce véritable binaire est si éloigné les uns des autres qu'il leur faut plus de 60 000 ans pour compléter une seule orbite autour de leur centre de gravité commun! Située un peu moins d'une largeur de poing au nord de M44, cette paire est distante d'environ 300 années-lumière. Les deux étoiles brillent d'une lumière considérablement plus brillante que notre Soleil et les observateurs peuvent remarquer un subtil contraste de couleur or et bleu pâle entre elles.
Jeudi 13 avril - La pleine lune de ce soir est souvent appelée la «lune rose» d’avril. Aussi étrange que son nom puisse paraître, il vient en fait du phlox de mousse rose ou sauvage. Avril est le moment de la floraison et le «rose» est l'une des premières fleurs répandues de la saison printanière. Comme vous pouvez vous y attendre, cette pleine lune est également connue sous d'autres noms. Que diriez-vous de la «Full Moon Germination Grass Moon», de la «Egg Moon» ou de la tribu côtière «Full Fish Moon» alors que nous entrons dans la saison où les poissons nagent en amont pour frayer.
Ce soir, faisons un voyage vers la 25e étoile la plus brillante du ciel nocturne - Regulus de magnitude 1,3. Regulus, connu sous le nom de «Le petit roi», est l'étoile la plus brillante de Leo. À 77 années-lumière de là, cette étoile est considérée comme une «naine» malgré un rayonnement lumineux presque 150 fois supérieur à celui de Sol. Le géant rouge-orange Arcturus et le «blanc» bleu nain Regulus partagent tous deux une magnitude absolue très proche de 0. La raison pour laquelle les deux étoiles brillent avec une luminosité intrinsèque similaire - malgré des tailles physiques très différentes - est que la photosphère de Regulus est plus que deux fois plus chaud (12 000 ° C) qu'Arcturus. Tout en observant Regulus, recherchez un compagnon éloigné de magnitude 8,5. Normalement, des puissances faibles concentrent mieux la lumière du compagnon, mais essayez divers agrandissements pour améliorer le contraste. Pour ceux qui ont des portées à grande ouverture, recherchez un «compagnon de compagnon» de magnitude 13,1 à un peu plus de 2 secondes d'arc!
Vendredi 14 avril - C'est aujourd'hui l'anniversaire de Christian Huygens. Né en 1629, le scientifique néerlandais est devenu l'un des leaders dans son domaine au XVIIe siècle. Parmi ses réalisations, il a promu la théorie des ondes de la lumière, breveté l'horloge à pendule et amélioré l'optique des télescopes en inventant un nouveau type d'oculaire et en réduisant les fausses couleurs en augmentant la distance focale des télescopes réfracteurs. Huygens a été le premier à découvrir les anneaux de Saturne et le plus grand satellite - Titan. Des anneaux, Huygens a dit: "Saturne: entouré par un anneau, mince et plat, ne se touchant nulle part et incliné vers l'écliptique."
Pour honorer les réalisations de Huygen et comprendre à quel point ses observations étaient «à la limite» à l'époque, considérez le fait que Huygens a utilisé un instrument construit à la maison de 12 pieds (336,7) de distance focale et d'un peu plus de 2 pouces d'ouverture (57 mm) . Ce soir, pourquoi ne pas regarder Saturne à faible puissance en utilisant votre plus petite lunette. À quel grossissement vous apparaît-il clairement que la planète a «perdu ses oreilles» et gagné un anneau?
Samedi 15 avril - Ce soir, surveillez les «boules de feu d'avril». Ce nom inhabituel a été donné à ce qui pourrait être une branche du ruisseau Virginid complexe qui a commencé plus tôt dans la semaine. Le rayonnement absolu du cours d'eau n'est pas clair, mais la plupart de ses longues queues pointeront vers le ciel du sud-est. Ces bolides brillants peuvent éventuellement arriver dans une rafale - selon la gravité de Jupiter qui a perturbé le flux de météorites. Même si vous n'en voyez qu'un ce soir, surveillez les jours à venir. Le temps pour "April Fireballs" dure deux semaines. Le simple fait de voir une de ces séquences brillantes vous fera sourire!
En pensant à Jupiter, pourquoi ne pas chercher le fantôme de la planète? Le «fantôme de Jupiter» se trouve après skydark dans la constellation de l'hydre. Commencez à Alpha Hydrae et dirigez-vous vers l'est sur une largeur de poing pour trouver Lambda dans un champ d'étoiles plus faibles à proximité. Continuez à moins d'un poing au sud-est et localisez Mu. Vous trouverez le «Fantôme de Jupiter» (NGC 3242) tapi dans l’obscurité à moins d’une largeur de doigt plein sud. À la magnitude 9, le NGC 3242 donne un aspect étonnamment bleu-vert même dans de petites portées - bien qu'il soit à plus de 1500 années-lumière.
Avant de l'appeler une nuit, rendons visite à Luna en regardant le long de la rive sud de Mare Humorum et en identifiant l'ancien cratère Vitello. Remarquez comment cet anneau délicat ressemble à l'étude précédente de Gassendi sur la rive opposée.
Dimanche 16 avril - Avec la montée ultérieure de la Lune, c'est une belle occasion de jeter un œil à un groupe de galaxies entre les pattes de Lion. Commencez par Regulus et regardez plein est vers Iota Leonis. À mi-chemin entre les deux (moins d'un poing de Regulus) et deux largeurs de doigts au nord-est de Rho Leonis, vous rencontrerez Messier Galaxies M95 et M96 - tous deux dans le même champ de vision à faible puissance. À la magnitude 9,2, le M96, plus brillant et légèrement plus rond, se trouve au nord-est de 9,7 de magnitude M95. Pierre M? Chain découvre les deux galaxies le 20 mars 1781 et Messier les ajoute à son catalogue 4 jours plus tard. Ces deux galaxies sont deux des membres les plus brillants du groupe de galaxies Léo I situé à environ 38 millions d'années-lumière.
Pour voir un autre membre Messier du groupe Leo I, centrez-vous sur M96 et déplacez la galaxie vers le sud. Du côté nord du champ de faible puissance, la galaxie de magnitude 9,3 M105, la 10e magnitude NGC 3384 et la 12e magnitude NGC 3389 apparaîtront. M105 a été découvert par M? Chain la nuit où Messier a catalogué les M95 et 96, mais n'a pas été officiellement ajouté au catalogue de Messier. Sur la base des notes d'observation de M? Chain, Helen Sawyer Hogg l'a ajouté à la liste de Messier en 1947 - avec la galaxie M106 et l'amas globulaire M107. M? Chain n'a pas remarqué la brillante galaxie voisine de M105 - NGC 3384. NGC 3384 est en fait légèrement plus lumineux que le plus léger Messier découvert - M91.
Nous n'avons pas encore fini! Si vous vous concentrez sur M105 et que vous vous déplacez plein nord à moins d'un degré et demi, vous rencontrerez la 10e magnitude NGC 3377 - une petite galaxie allongée avec un noyau stellaire. Il y a une douzaine de galaxies visibles à des instruments amateurs modérés (de magnitude 12) dans la région du ciel Leo I!
Si vous êtes assez tard pour étudier la Lune, déplacez l'étude précédente Petavius sur le terminateur sud. Juste au-delà de son mur est, recherchez une crête lumineuse qui s'étend du nord au sud, séparée par l'obscurité de Petavius. Il s'agit de Palitzsch, une formation très étrange semblable à une gorge qui semble avoir été causée par un météore qui a traversé la surface de la Lune. La véritable nature de Palitzsch n’a été connue qu’en 1954, lorsque Patrick Moore l’a résolu comme une «chaîne de cratère» à l’aide du réfracteur Newall de 25 pouces du Cambridge University Observatory.
Que tous vos voyages se déroulent à la vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner avec Jeff Barbour.
