Un python birman dans les Everglades avec un penchant pour la venaison a englouti trois cerfs entiers - une biche et deux faons - avant que les responsables de la faune ne le capturent et l'euthanasient, révèle une nouvelle étude.
L'exploit gustatif établit un record: c'est le premier python birman invasif (Python molurus bivittatus) attrapé avec trois cerfs dans son intestin, a déclaré le co-auteur principal de l'étude, Scott Boback, professeur agrégé de biologie au Dickinson College en Pennsylvanie.
Le python a probablement attaqué et mangé le cerf à différents moments sur une période de 90 jours, a déclaré Boback. Cette période peut sembler longue, mais il est en fait assez surprenant qu'un serpent mange trois énormes repas dans une fenêtre relativement courte, a déclaré Boback à Live Science.
"Si un python est capable de manger trois cerfs en trois mois", qu'est-ce qu'ils mangent d'autre que nous ignorons, a-t-il demandé. "Nous ne savons même pas combien d'entre eux sont là-bas."
Les pythons birmans sont originaires d'Asie du Sud-Est, mais pour des raisons encore mystérieuses, ils se sont établis dans les Everglades au cours des années 1990. Les serpents peuvent atteindre jusqu'à 5,5 mètres de long dans les Everglades (et jusqu'à 8 mètres de long ou 26 mètres en Asie du Sud-Est). Ils utilisent leurs muscles forts pour envelopper leurs proies, obstruant le flux sanguin de leurs victimes jusqu'à ce que la circulation s'arrête.
Trio de cerfs
On ne sait pas comment le python a attaqué le cerf, mais le serpent peut s'être caché dans l'eau, attendant que le cerf s'arrête pour boire un verre. Cela aurait laissé le cerf à une distance de frappe du serpent, a déclaré Boback.
Le serpent femelle de 15,6 pieds de long (4,8 m) avait presque fini de digérer ses trois repas massifs lorsque les autorités l'ont attrapé et euthanasié le 3 juin 2013. Une nécropsie, ou autopsie animale, a révélé un estomac vide mais des intestins remplis de crottes.
La matière fécale était immense: plus de 14 livres. (6,5 kilogrammes), soit 13 pour cent de la masse corporelle du serpent, a déclaré Boback. Les chercheurs de l'étude Teresa Hsu et Suzanne Peurach, scientifiques de la Smithsonian Institution, ont passé au crible les excréments et ont trouvé des nattes de fourrure et plusieurs sabots, os et dents non digérés, indiquant que le python avait mangé des cerfs de Virginie (Odocoileus virginianus) - et pas seulement un, a déclaré Boback.
Il n'est pas surprenant que la fourrure, les sabots et les dents n'aient pas été digérés, car les pythons ne peuvent pas décomposer la kératine ou l'émail, a déclaré Boback. Cependant, ils peuvent digérer les os, ce qui expliquerait pourquoi les chercheurs n'ont trouvé que des fragments d'os dans les excréments, a-t-il déclaré.
La taille et la forme des sabots - ainsi que la présence d'une dent à feuilles caduques ou d'un bébé - indiquaient que la biche adulte avait au moins 1 an et pesait environ 99 livres. (45 kg), un faon était âgé d'environ 1 mois et pesait 37 livres. (17 kg) et l'autre faon avait environ 2 semaines et 29 livres. (13 kg), les chercheurs ont écrit dans l'étude.
Invasion de python
Les pythons sont des mangeurs voraces et ils ont fait des ravages dans l'écosystème des Everglades, a déclaré Boback. Les serpents affamés chassent les animaux indigènes de la région, notamment les oiseaux, les mammifères et au moins un reptile - l'alligator américain (Alligator mississippiensis), ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Bien que d'autres études sur les Everglades aient montré des corrélations entre la présence de pythons et une baisse des mammifères - tels que les ratons laveurs, les opossums, les lynx roux et les lapins - le nouveau rapport montre des preuves concrètes que les pythons peuvent manger plus d'un cerf en peu de temps, Boback m'a dit.
"Cela soulève simplement la question:" À quelle fréquence mangent-ils ces choses? "", A-t-il déclaré.
