Crédit d'image: NASA / JPL
Quatre mois avant son arrivée prévue à Saturne, le vaisseau spatial Cassini-Huygens a renvoyé sa meilleure carte postale couleur sur Terre du monde annelé. Le vaisseau spatial devrait envoyer des cartes postales hebdomadaires, à mesure qu'il se rapproche du géant bagué.
La vue de Cassini montre Saturne de plus en plus grand et plus défini à mesure que le vaisseau spatial approche de la date d'arrivée du 1er juillet 2004. Le 9 février, la caméra à angle étroit de Cassini, l'une des deux caméras à bord du vaisseau spatial, a pris une série d'expositions à travers différents filtres, qui ont été combinés pour former l'image couleur publiée aujourd'hui.
"Nous voulons vraiment que tout le monde apprécie la visite de Cassini de ce magnifique système planétaire", a déclaré le Dr Carolyn Porco, chef de l'équipe des sciences de l'imagerie Cassini au Space Science Institute de Boulder, au Colorado. "Et je peux dire dès maintenant les vues la fenêtre sera magnifique. "
Cassini était à 69,4 millions de kilomètres (43,2 millions de milles) de Saturne lorsque les images ont été prises. Les plus petites entités visibles sur l'image ont une largeur d'environ 540 kilomètres (336 miles). Des détails plus fins dans les anneaux et l'atmosphère que ceux précédemment vus commencent à émerger et augmenteront en netteté et en clarté au cours des prochains mois. L'épaisseur de l'anneau B médian de Saturne et la translucidité comparative de l'anneau A extérieur, lorsqu'elles sont vues contre la planète, ainsi que de subtiles différences de couleur dans l'atmosphère de Saturne à bandes fines, sont plus apparentes.
«Je me sens comme un enfant en voyage sur la route au début de notre tournée», a déclaré le Dr Dennis Matson, scientifique du projet pour la mission Cassini-Huygens à Saturne et sa plus grande lune Titan. «Nous conduisons cette voiture sur près de 3,5 milliards de kilomètres (2,2 milliards de miles) et il est temps de descendre et d'explorer ce monde aux anneaux et ses nombreuses lunes. Je peux à peine attendre, mais en attendant, ces images hebdomadaires en couleur offrent un aperçu de notre destination finale. »
Au cours des prochains mois, les temps forts de l'imagerie comprendront l'imagerie quasi quotidienne et multi-longueur d'onde de Saturne et de ses anneaux; imagerie de Titan à partir d'avril; Séquences de films Titan commençant fin mai, lorsque la résolution dépasse celle que l'on peut obtenir de la Terre; et un survol de la lune éloignée de Saturne, Phoebe, en juin, à une altitude de 2 000 kilomètres (1 243 milles).
Grâce à Cassini, environ 260 scientifiques de 17 pays espèrent mieux comprendre Saturne, ses célèbres anneaux, sa magnétosphère, Titan et ses autres lunes glacées. "Cassini est probablement la mission d'exploration la plus ambitieuse jamais lancée et est le fruit d'une collaboration internationale active", a déclaré le Dr Andre Brahic, membre de l'équipe d'imagerie et professeur à l'Université. Paris 7-Denis Diderot, France. "Ce devrait être le prélude de notre avenir, l'exploration de notre environnement par l'humanité."
Cassini commencera une mission principale de quatre ans en orbite autour de Saturne à son arrivée le 1er juillet. Il libérera sa sonde Huygens ferroutée environ six mois plus tard pour une descente dans l'atmosphère épaisse de Titan. La sonde pourrait avoir un impact dans ce qui pourrait être un océan de méthane liquide.
JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission du Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington. Le Space Science Institute est une organisation à but non lucratif de scientifiques et d'éducateurs engagés dans la recherche en astrophysique, en sciences planétaires, en sciences de la Terre et en intégrant la recherche à l'éducation et à la sensibilisation du public. Cassini-Huygens est une mission coopérative de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne.
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Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
