Regarder l'ombre noir d'encre d'une lune jovienne glisser sur les sommets des nuages de Jupiter est un spectacle inoubliable. Deux est toujours mieux qu'un, et comme la plus grande planète de notre système solaire se dirige vers l'opposition le 8 mars, commence ainsi la première des deux saisons de transits à double ombre pour 2016.
Avec une orbite de 1,8 jour, les transits d'ombre de la lune galiléenne la plus intérieure Io sont de loin les plus courants. Les trois grandes lunes les plus profondes de Jupiter (Io, Europa et Ganymède) sont dans une résonance 1: 2: 4, ce qui signifie que les transits à double ombre impliquant Io et Europa et les plus courants. Avec une période orbitale de 16,7 jours, Callisto la plus éloignée est la seule grande lune de Jupiter qui peut parfois «manquer» de transiter par le disque de Jove, en raison de sa légère inclinaison orbitale de 0,2 degré. La saison actuelle des transits de Callisto se termine cette année le 1er septembre et ne reprendra pas avant la fin de 2019.
Voici une sélection d'événements de transit à double ombre favorables ce printemps pour l'Amérique du Nord:
26 février (Io-Europa) de 9: 39-10: 01 UT
4 marse (Io-Europa) de 11h32 à 12h38 UT
8 marse (Io-Europa) 00: 28-01: 56 UT
15 marse (Io-Europa) 2: 21-4: 34 UT
22 MarsDakota du Nord (Io-Europa) 4: 23-7: 10 UT
29 marse (Io-Europa) 7: 00-8: 24 UT
5 avrile (Io-Europa) 9: 36-10: 17 UT
12 avrile (Io-Europa) 12: 11-12: 14 UT
7 maie (Io-Callisto) 4: 38-5: 44 UT
Vous pouvez voir une liste complète des transits à double ombre dans le monde pour 2016 ici.
Le premier bon événement de la série démarre cette semaine tôt le matin du vendredi 26 févriereet la série se poursuit jusqu'au 7 maie. La deuxième saison de l'année se déroule du 7 aoûte jusqu'au 8 novembre mais est moins que favorable, car Jupiter atteint la conjonction solaire le 26 septembre, et est donc près du Soleil lors de la prochaine série. Nous avons passé au peigne fin tous les événements de transit mutuel pour 2016 et en avons trouvé 27 au total.
Vous pouvez voir un transit d'ombre des lunes de Jupiter à l'aide d'un télescope aussi petit qu'un réfracteur de 60 mm. Un réflecteur de 6 pouces révèle facilement les ombres des lunes. Suivez les quatre grandes lunes, et vous pourrez bientôt savoir quelle lune projette une ombre juste par sa taille et son apparence: Io le plus profond projette un petit point noir pointu, tandis que l'ombre la plus à l'extérieur de Callisto a l'air grisée et diffuse.
Les jeux triples impliquant trois transits d'ombre simultanés sont rares, mais se produisent en effet parfois. Jean Meeus note que le dernier de ces triplés s'est produit le 24 janviere 2015, et la prochaine aura lieu le 20 marse, 2032.
Peuvent tous quatre de grandes lunes ont-elles déjà transité? La réponse courte est non, ou pas du moins telle que vue depuis la Terre à notre époque actuelle; la résonance orbitale des trois satellites intérieurs assure toujours qu'Europa ou Callisto est la «lune étrange», laissant Lagist à la traîne pour compléter un triplet cosmique rare.
Une autre rareté sont les éclipses mutuelles et les transits impliquant les lunes de Jupiter elles-mêmes. La série la plus récente s'est terminée en 2015 et ne recommencera qu'en 2020.
Au-delà de la beauté céleste, les transits des lunes de Galilée ont également une signification historique. 17e Les navigateurs du siècle ont autrefois proposé d'utiliser des transits d'ombre aperçus en mer pour avoir une idée de l'heure et, avec elle, de leur longitude actuelle. L'idée est bonne - et a été appliquée avec un certain succès aux éclipses lunaires - bien que suivre une minuscule ombre de lune depuis le pont de tangage en mer serait difficile à presque impossible, au mieux!
L'astronome danois Ole Rømer a également noté des différences dans les temps prévus des événements impliquant les lunes de Jupiter à divers points le long de son orbite, et a correctement déduit que la vitesse de la lumière était à blâmer. Il a utilisé cette perspicacité pour faire un assez bon coup à la valeur désormais célèbre de c…. pas mal pour 1676.
Et en parlant d'événements mutuels des lunes de Jupiter, ces phénomènes sont très similaires aux éclipses solaires totales sur la Terre, bien qu'ils soient beaucoup plus rapides…
Peut-être qu'un jour, notre hôtel d'observation des éclipses sur Callisto sera ouvert aux affaires. En attendant, ne manquez pas une chance d'assister à un double transit d'ombre cette saison d'opposition, ornant le bon vieux ciel de la Terre.
Envoyez ces photos à double ombre sur la page Flickr de Space Magazine.
Prochaine étape: notre guide complet de la saison d'opposition 2016 pour Jupiter la semaine prochaine.
