Quelle serait la première chose que vous diriez à la Terre si vous envoyiez un message depuis l'espace? Eh bien, la vieille expression informatique "Bonjour tout le monde!" semble apte. C'était en fait le contenu du message vidéo envoyé par laser à partir d'une expérience sur la Station spatiale internationale qui vise à accélérer les communications dans l'espace.
Le laser pourrait changer à jamais les communications avec les vaisseaux spatiaux. Depuis un demi-siècle, nous avons l'habitude de nous balader avec des ondes radio, de recevoir quelques informations à la fois, ce qui fait de la transmission d'images et de vidéos de planètes lointaines un exercice de patience.
Entrez la charge utile OPALS (Optical Payload for Lasercomm Science), qui transmet la vidéo (que vous pouvez regarder ci-dessus) à un maximum de 50 mégabits par seconde - la vitesse standard pour de nombreuses connexions Internet à domicile. La technologie de banc d'essai pourrait accélérer les communications environ 10 à 1 000 fois plus rapidement que la radio traditionnelle, ce qui permettrait certainement de diffuser plus rapidement les informations scientifiques. Le compromis est que vous devez être extrêmement précis.
"Parce que la station spatiale orbite autour de la Terre à 17 500 mph [28 200 km / h], la transmission de données de la station spatiale vers la Terre nécessite un ciblage extrêmement précis", a déclaré la NASA. "Le processus peut être assimilé à une personne visant un pointeur laser à l'extrémité d'un cheveu humain à 30 pieds de distance et le gardant là tout en marchant."
OPALS l'a fait en communiquant avec une balise laser au Table Mountain Observatory à Wrightwood, en Californie. La transmission a pris 148 secondes, et le message vidéo lui-même n'a pris que 3,5 secondes pour que chaque copie arrive sur Terre - contre 10 minutes selon les méthodes traditionnelles!
La communication laser a été testée jusqu'à la lune; par exemple, en 2013, Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a transmis la Joconde par laser.
Vous pouvez lire plus de détails techniques sur la qualité de la messagerie laser de la station spatiale dans cette histoire passée de Space Magazine.
Source: Jet Propulsion Laboratory
