Le flash de lumière brillant créé par Deep Impact alors qu'il percutait Tempel 1. Crédit d'image: NASA / JPL. Cliquez pour agrandir.
La disparition ultra-rapide de la sonde Deep Impact de la NASA a généré un immense flash de lumière, qui a fourni une excellente source de lumière pour les deux caméras du navire-mère Deep Impact. Les scientifiques de Deep Impact théorisent l'impacteur de 820 livres vaporisé profondément sous la surface de la comète lorsque les deux sont entrés en collision à 1 h 52 le 4 juillet, à une vitesse d'environ 10 kilomètres par seconde (6,3 miles par seconde ou 23000 miles par heure).
"Vous ne pouvez pas vous empêcher d'obtenir un gros flash lorsque les objets se rencontrent à 23 000 miles par heure", a déclaré le co-investigateur de Deep Impact, le Dr Pete Schultz de l'Université Brown, Providence, RI. "La chaleur produite par l'impact était d'au moins plusieurs milliers de degrés Kelvin. et à cette température extrême, presque tous les matériaux commencent à briller. Essentiellement, nous avons généré notre propre flash photo incandescent pendant moins d'une seconde. »
"Ils disent qu'une image peut dire mille mots", a déclaré Rick Grammier, responsable du projet Deep Impact du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie. "Mais quand vous jetez un coup d'œil à certaines de celles que nous avons capturées au petit matin de juillet 4, 2005 Je pense que vous pouvez écrire toute une encyclopédie. "
Lors d’une conférence de presse tenue plus tard le 4 juillet, les membres de l’équipe de Deep Impact ont présenté un film décrivant les derniers moments de la vie de l’impacteur. L'image finale de l'impacteur a été transmise par la sonde de courte durée trois secondes avant qu'elle ne touche son extrémité enflammée.
"L'image finale a été prise à une distance d'environ 30 kilomètres (18,6 miles) de la surface de la comète", a déclaré le chercheur principal de Deep Impact, le Dr Michael A’Hearn de l'Université du Maryland, College Park. «À partir de cette distance rapprochée, nous pouvons résoudre des entités à la surface qui ont moins de 4 mètres (environ 13 pieds) de diamètre. Quand j'ai signé pour cette mission, je voulais voir de près une comète, mais c'est ridicule? d'une manière formidable. "
Les scientifiques de Deep Impact ne sont pas les seuls à examiner de près leurs données collectées. L’équipe du contrôleur de vol de la mission analyse les dernières heures de vol de l’élément de frappe. Lorsque la télémétrie en temps réel est arrivée après le premier tir de la fusée de l’élément de frappe, elle a montré que l’élément de frappe s’éloignait du chemin de la comète.
«Il est juste de dire que nous suivions de près la trajectoire de vol de l’élément de frappe», a déclaré Shyam Bhaskaran, navigateur du Deep Impact, du JPL. «En raison du logiciel de vol, cette manœuvre initiale nous a fait dévier de sept kilomètres. Ce n'était pas inattendu mais en même temps ce n'était pas quelque chose que nous espérions voir. Mais ensuite, les deuxième et troisième manœuvres nous ont mis là où nous voulions être. »
La mission Deep Impact a été mise en œuvre pour fournir un aperçu sous la surface d'une comète, où le matériau provenant de la formation du système solaire reste relativement inchangé. Les scientifiques de la mission espéraient que le projet répondrait aux questions fondamentales sur la formation du système solaire, en fournissant une image détaillée de la nature et de la composition des voyageurs célestes gelés appelés comètes. L'Université du Maryland est responsable de la science globale de la mission Deep Impact, et la gestion du projet est assurée par le JPL. Le vaisseau spatial a été construit pour la NASA par Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Pour plus d'informations sur Deep Impact sur Internet, visitez http://www.nasa.gov/deepimpact.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
