L'Univers grésille de phénomènes inconnus. Celles-ci Rafales radio rapides libéré des torrents d'énergie, chacun ne s'est produit qu'une seule fois et a duré quelques millièmes de seconde. Leur origine a depuis mystifié les astronomes.
Rejetant ma première supposition, qui comprend une Jodie Foster fiévreuse vérifiant l'existence de la vie extraterrestre, les astronomes ont trouvé une réponse plus probable. Deux étoiles à neutrons entrent en collision, mais avant cela, elles produisent une explosion rapide d'émissions radioélectriques, que nous observerons plus tard comme une rafale radio rapide.
Notre premier indice? Ces éclats radio rapides sont d'origine extra-galactique. La distance exacte est quantifiable à partir d'une "mesure de dispersion - le retard temporel dépendant de la fréquence du signal radio", a déclaré le Dr Tomonori Totani, auteur principal du document, à Space Magazine. "C'est proportionnel au nombre d'électrons le long de la ligne de visée."
Pour toutes les salves, la composante à courte longueur d'onde est arrivée au télescope une fraction de seconde avant les longueurs d'onde plus longues. Cela est dû à un effet connu sous le nom de dispersion interstellaire: à travers tout milieu, la lumière de longueur d'onde plus longue se déplace légèrement plus lentement que la lumière de courte longueur d'onde.
La lumière des objets extra-galactiques devra voyager à travers l'espace intergalactique, qui regorge d'électrons dans les nuages de plasma froid. Plus la lumière se déplace, plus elle devra parcourir d'électrons et plus le délai entre les composantes de longueur d'onde arrivant sera important. Au moment où la lumière atteint la Terre, elle a été dispersée et la quantité de dispersion est directement corrélée à la distance.
Ces explosions radio rapides sont susceptibles d'avoir leur origine entre 5 et 10 milliards d'années-lumière.
Alors que la source exacte de ces éclats radio rapides a été fortement débattue, une hypothèse récente conclut qu'ils sont le résultat de la fusion d'étoiles à neutrons dans l'Univers lointain.
Au cours des dernières millisecondes avant la fusion, les périodes de rotation des deux étoiles à neutrons se synchronisent - elles se verrouillent entre elles à mesure que la Lune est verrouillée à la Terre. À ce stade, leurs champs magnétiques se synchronisent également. Des particules chargées énergétiques spiralent le long des fortes lignes de champ magnétique et émettent un faisceau d'émission radio synchrotron.
Les intensités de champ magnétique connues des étoiles à neutrons sont cohérentes avec le flux radioélectrique observé dans ces rafales radio rapides. L'émission cesse ensuite en quelques millisecondes lorsque les deux étoiles à neutrons sont entrées en collision, ce qui explique la courte durée de ces éclats radio rapides.
Non seulement ce mécanisme décrit à la fois la haute énergie et la durée de ces salves, mais leur taux d'occurrence est également déduit. Il est probable que 100 000 éclats de radio rapides se produisent chaque jour. Cela correspond au taux de fusion probable des étoiles à neutrons.
La fusion des étoiles à neutrons créera également des ondes gravitationnelles - des ondulations dans la courbure de l'espace-temps qui se propageront loin de l'événement. Le Dr Totani a souligné que la prochaine étape consistera à effectuer une recherche corrélée des ondes gravitationnelles et des éclats radio rapides. Une telle estimation rapide du taux est certainement une bonne nouvelle pour les scientifiques qui espèrent détecter des ondes gravitationnelles dans un avenir proche.
L'univers regorge d'énergie - littéralement - toutes les 10 secondes, et jusqu'à récemment, nous n'avions tout simplement aucune idée. Ce phénomène récemment découvert est susceptible d'être au centre d'un nouveau domaine de recherche actif. Et je ne doute pas que cela conduira à des découvertes passionnantes qui risquent de casser les tendances et d'éclater dans de nouveaux territoires.
Le document de découverte peut être trouvé ici, tandis que le document analysant les étoiles à neutrons comme source probable peut être trouvé ici.
