Une couverture de goo verte - la croissance galopante des algues bleu-vert - étouffe les eaux de la rivière Sainte-Lucie en Floride, un estuaire près de la côte sud-est de l'État.
Mais si pour une raison quelconque vous êtes tenté de toucher le désordre visqueux, ne le faites pas. Des tests récents effectués par le Florida Department of Environmental Protection (DEP) sur la prolifération répandue montrent que les algues, également appelées cyanobactéries, émettent des toxines appelées mycrocystine à des niveaux de 110 parties par milliard, soit 10 fois la quantité considérée comme dangereuse pour l'homme. santé, selon un échantillon d'eau prélevé le 2 août, a récemment rapporté le journal local TCPalm.
Dans un autre endroit de la rivière Sainte-Lucie, les niveaux de microcystines étaient encore plus élevés - 154 parties par milliard - dans un échantillon prélevé le 5 juillet, selon The Weather Channel (TWC).
Les microcystines peuvent provoquer des éruptions cutanées, des étourdissements et des nausées, et les toxines peuvent irriter la gorge et les yeux, selon l'Environmental Protection Agency (EPA). Mais ils ciblent principalement le foie et peuvent causer de graves dommages - même une insuffisance hépatique - s'ils sont ingérés en quantité suffisante.
Bien que les algues bleu-vert se trouvent généralement dans tous les habitats saumâtres et d'eau douce de la Floride, les efflorescences émergent généralement en raison de la pollution de l'environnement, comme le ruissellement urbain et la pollution par les nutriments provenant de l'agriculture, selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). Nourris par la pollution, les populations d'algues prospèrent et se développent, et plus ces conditions persistent, plus les efflorescences (et les microcystines toxiques qu'elles émettent parfois) peuvent devenir plus grosses et plus intenses, a rapporté le DEP.
Les fleurs qui ne produisent pas de toxines peuvent toujours nuire aux plantes aquatiques en bloquant la lumière du soleil, et elles peuvent affamer les poissons et autres organismes aquatiques en aspirant tout l'oxygène dans l'eau, selon le FWS.
La floraison actuelle de la rivière Sainte-Lucie est apparue en juin, après que de l'eau contaminée a été rejetée dans la rivière par le lac Okeechobee; environ 90 pour cent de la surface du lac était recouverte d'une peau d'algues gloppy, a rapporté TCPalm.
Depuis le 1er juin, environ 25 milliards de gallons d'eau chargée d'algues ont été déversés du lac. Le 20 juin, le gouverneur Rick Scott a émis un décret pour limiter le flux d'eau nocive et empêcher la prolifération des fleurs. Mais les algues étaient déjà implantées dans les cours d'eau douce et saumâtre, avec 68 floraisons signalées fin juillet, selon le TC Palm.
En fait, un canal alimenté par la rivière Sainte-Lucie était recouvert d'un tapis d'algues si dense et nauséabond qu'un bureau de magazine à proximité a temporairement fermé le 24 juillet, après que des employés se soient plaints de nez qui coule, de gorge qui démange et de troubles respiratoires, le TCPalm signalé.
