Vous vous sentez un peu affamé de météores récemment? Moi aussi. C’est un désert de pluie de météores depuis leQuadrantides début janvier. Ce week-end apporte la version céleste des averses d'avril avec l'apparition annuelle des Lyrids.
Les Lyrids sonnent la cloche à une force maximale ce week-end du 21 au 22 avril (dimanche soir-lundi matin dans les Amériques) lanceurs de météores à un rythme modeste de 10-20 par heure à partir d'un point dans le ciel non loin de la lumineuse Vega dans la constellation Lyra. Alors que certaines averses répartissent leurs miettes de météores sur plusieurs jours, l'activité maximale des Lyrids dure moins d'une journée. L'hémisphère occidental - en particulier la moitié ouest de l'Amérique du Nord - est favorisé cette année.
Il y aura un petit prix à payer pour le spectacle. Le Lyrid radiant, le point dans le ciel d'où les membres des douchesrayonner, se lève à l'est assez tard - vers 22h30 heure locale. Ensuite, il y a la lune gibbeuse brillante, qui a l'habitude de noyer les étoiles plus faibles et les météores. Cela fait le meilleur moment pour regarder la douche après le coucher de la lune ou vers 4 heures du matin lundi matin. Puisque l'aube commence vers 5 heures, vous aurez une bonne heure. C’est amplement le temps d’acquérir au moins quelques Comète Thatcher.
Comme la plupart des averses de météores, les Lyrids ont un parent et les parents isolés sont la règle. Pour les Lyrids, c'est la comète Thatcher, découverte le 5 avril 1861, une semaine avant le début de la guerre civile, par l'astronome amateur A.E. Thatcher observant depuis New York. Plus tard, il a été découvert qu'il était lié à la pluie de météores Lyrid.
Chaque année, fin avril, la Terre traverse des siècles de poussière perdue par la queue de la comète. Lorsque des morceaux de flotsam de Thatcher frappent l'air à une altitude de 60 à 70 milles, ils brûlent en éclairs de lumière météorique. Larmes de comète.
Tous les météores méritent d'être surveillés, mais gardez à l'esprit que les Lyrides ne sont pas Perséides, la célèbre douche estivale offrant jusqu'à 60 météores par heure sous un ciel sombre. Mais ce qui leur manque en nombre, c'est la fiabilité et la surprise.
Les dossiers indiquent que les gens regardent les Lyrides depuis au moins 2 600 ans, la plus longue de toutes les averses. Nos descriptions les plus anciennes proviennent des Chinois qui ont écrit que «les étoiles sont tombées comme la pluie» le 16 mars 687 av. Apparemment, la douche était plus active dans le passé et a depuis évolué en un affichage mineur. Mais il y a eu des surprises occasionnelles, et c'est ce qui garde les Lyrids intéressants.
Le 20 avril 1803, une cloche d'incendie a réveillé les résidents de Richmond, en Virginie, de leurs lits pour assister à une pluie d'étoiles similaire lorsque jusqu'à 700 météores par heure ont été vus. D'autres explosions de Lyrid se sont produites en 1922 (100 par heure), 1945 (100 / h), 1982 (90 / heure). Le pic de l'année dernière a atteint 37 heures par heure depuis un site de ciel noir. De temps en temps, la Terre rencontre une bande plus épaisse de débris de comètes laissés par la comète Thatcher, augmentant soudainement le nombre de météores de nombreuses fois et tombant tout aussi soudainement à 10-20 heures par heure.
Voici donc l'essentiel. Ne vous attendez pas à une grosse explosion, mais profitez du plaisir insouciant de l'observation des météores et de la possibilité de voir des morceaux d'une comète qui ne fait que tourner le soleil tous les 415 ans. Trouvez un endroit où les lumières artificielles sont au minimum, habillez-vous chaudement et sortez vers 3h30 du matin lundi. Installez une chaise de jardin confortable et prenez du thé ou du café et une couverture à portée de main. Vous ferez bien de faire face au sud ou à l'est. Maintenant, inclinez-vous pour permettre une vue complète du ciel au-dessus et attendez quelques ooohs et aaahs bien mérités.
