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De JPL:
Une nouvelle image de deux galaxies enchevêtrées a été publiée par les Grands Observatoires de la NASA. Les galaxies des antennes tirent leur nom des longs bras semblables à des antennes que l'on voit dans les vues grand angle du système. Ces caractéristiques ont été produites lors de la collision.
La collision, qui a commencé il y a plus de 100 millions d'années et se produit toujours, a déclenché la formation de millions d'étoiles dans des nuages de poussières et de gaz dans les galaxies. Les plus massives de ces jeunes stars ont déjà accéléré leur évolution en quelques millions d'années et explosé en supernovas.
L'image aux rayons X de Chandra montre d'énormes nuages de gaz interstellaires chauds, qui ont été injectés avec de riches dépôts d'éléments provenant d'explosions de supernova. Ce gaz enrichi, qui comprend des éléments tels que l'oxygène, le fer, le magnésium et le silicium, sera incorporé dans les nouvelles générations d'étoiles et de planètes. Les sources lumineuses et ponctuelles de l'image sont produites par des matériaux tombant sur des trous noirs et des étoiles à neutrons qui sont des restes des étoiles massives. Certains de ces trous noirs peuvent avoir des masses presque cent fois supérieures à celles du soleil.
Les données Spitzer montrent la lumière infrarouge des nuages de poussière chauds qui ont été chauffés par les étoiles nouveau-nés, les nuages les plus brillants se situant dans la région de chevauchement entre les deux galaxies. Les données de Hubble révèlent de vieilles étoiles et des régions de formation d'étoiles en or et en blanc, tandis que les filaments de poussière apparaissent en brun. De nombreux objets plus faibles de l'image optique sont des amas contenant des milliers d'étoiles.
