L'astronaute de l'ESA Andre Kuipers a capturé cette superbe image du membre de la Terre avec Vénus brillant au-dessus le matin du 4 juin 2012. Bien qu'il s'agisse d'un cliché fantastique en soi, ce n'est qu'un échauffement pour le grand événement de transit de demain, qui sera regardé par des millions de personnes partout dans le monde - ainsi que quelques privilégiés à bord de l'ISS!
Alors que beaucoup de gens profiteront de cette dernière opportunité pour voir Vénus traverser la face du Soleil - un événement relativement rare qui ne s'est produit que six fois depuis l'invention du télescope, et ne se reproduira qu'en 2117 - l'équipage de la Station spatiale internationale s'apprête à devenir le premier astronaute à la photographier depuis l'espace!
L'ingénieur de vol de l'expédition 31, Don Pettit, savait qu'il serait en orbite lorsque ce transit aurait lieu, et il s'est préparé.
«Je planifie cela depuis un certain temps», explique Pettit. «Je savais que le transit de Vénus se produirait pendant ma rotation, alors j'ai apporté un filtre solaire avec moi lorsque mon expédition est partie pour l'ISS en décembre 2011.»
(Voir plus de la photographie en orbite de Don Pettit: Accéléré d'un lever de lune vu de l'ISS)
Même si le transit de 2004 s'est produit alors que l'ISS était occupé, l'équipage n'avait alors pas de filtre pour le visualiser en toute sécurité.
Pettit filmera le transit à travers les fenêtres de la coupole. Il supprimera même d'abord un calque résistant aux rayures, afin d'obtenir les images les plus nettes et les plus claires possibles - seulement la troisième fois.
Les images de Don devraient être - sans jeu de mots - brillantes.
«Je vais utiliser un appareil photo Nikon D2Xs haut de gamme et un objectif 800 mm avec un filtre solaire à lumière blanche à pleine ouverture», dit-il.
Et si vous souhaitez suivre le transit tel qu'il est vu d'ici-bas sur Terre, assurez-vous de suivre la diffusion en direct de Space Magazine le mardi 5 juin à 17 h. EDT où Fraser Cain organisera un marathon avec les invités Pamela Gay, Phil Plait (alias le mauvais astronome) et plus encore, car des vues en direct sont partagées à travers le monde.
À moins que vous ne prévoyiez d'être en 2117, ce sera votre dernière chance d'assister à un transit de Vénus!
En savoir plus sur la séance photo de Don Pettit sur NASA Science News ici.
