Les archéologues du Mexique disent avoir trouvé un temple dédié à Xipe Tótec, un dieu associé à des rituels impliquant l'écorchage de victimes sacrificielles.
Cette découverte marque la première fois que les chercheurs ont trouvé un centre culte consacré à Xipe Tótec, ou le "Seigneur écorché", selon l'annonce de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique (INAH).
Des autels, des sculptures et d'autres éléments monumentaux ont récemment été fouillés près du site de Ndachjian dans l'État mexicain de Puebla, où le temple culte a été découvert.
Les indigènes de Popoloca ont probablement construit le complexe entre 1000 et 1260 après JC, a déclaré l'archéologue Noemí Castillo Tejero dans un communiqué. La région a ensuite été conquise par les Aztèques, l'empire qui dominait encore une grande partie du centre du Mexique lorsque les conquistadors espagnols sont arrivés.
Lié à la fertilité, à la guerre et au renouveau agricole, Xipe Tótec était un dieu important de la mythologie aztèque. Au cours de la fête du printemps qui lui est dédiée, connue sous le nom de Tlacaxipehualiztli, des victimes sacrificielles ont été tuées lors de combats de gladiateurs ou en étant écartées et abattues avec des flèches. Les morts ont ensuite été écorchés sur une autre plate-forme et leur peau a été portée par des prêtres et d'autres participants au rituel pendant des jours. (Selon certains témoignages, parfois les gens s'engageraient à participer à la cérémonie si Xipe Tótec guérissait leurs conditions comme les boutons, l'inflammation et les maladies oculaires.)
Les archéologues pensent que le temple a des caractéristiques qui correspondent aux descriptions de ces rituels. Ils ont même identifié des trous où ils spéculaient que des peaux humaines auraient pu se déposer après avoir été portées.
Les chercheurs ont découvert trois sculptures monumentales sur le site qui représentent Xipe Tótec - l'une est un torse qui mesure 2,5 pieds (80 centimètres) de hauteur, et les deux autres représentent des crânes à peau, mesurant chacun environ 2,3 pieds (70 cm) de hauteur et pesant environ 440 Kg. (200 kilogrammes).
"Sur le plan de la sculpture, c'est une très belle pièce", a déclaré Castillo à propos du torse, qui montre Xipe Tótec portant une jupe en plumes et ce qui semble être une peau écorchée qui pend sur son corps.
Ce torse est la "preuve la plus convaincante de l'association de cette pratique et de la divinité associée à un temple particulier", a déclaré Susan Gillespie, une archéologue de l'Université de Floride qui n'était pas impliquée dans les fouilles, selon l'Associated Press.
Article original sur Science en direct.
