Avant d'être détruit par une autoroute nouvellement construite, un site néolithique vieux de 9 000 ans juste à l'extérieur de Jérusalem fait l'objet d'une fouille exhaustive, selon l'Autorité israélienne des antiquités.
Les humains qui y vivaient au Néolithique (la dernière période de l'âge de pierre) étaient un groupe sophistiqué. Beaucoup d'entre eux étaient probablement des agriculteurs qui avaient stocké des centaines de milliers de semences - y compris des lentilles, des pois chiches et des haricots - dans des installations de stockage. Ces anciens peuples gardaient également des chèvres domestiques, comme le montrent les restes d'animaux trouvés sur le site, et ils faisaient du commerce avec les régions voisines, telles que la Turquie, la Jordanie et les régions autour de la mer Rouge.
"C'est la première fois qu'une colonie à si grande échelle de la période néolithique - il y a 9 000 ans - est découverte en Israël", ont déclaré Hamoudi Khalaily et Jacob Vardi, archéologues et directeurs des fouilles sur le site, qui travaillent avec l'Autorité israélienne des antiquités. dans un rapport. "Au moins 2 000 3 000 habitants vivaient ici - un ordre de grandeur qui ressemble à une ville actuelle."
Les archéologues connaissent cet endroit, appelé le site de Motza, depuis des décennies. Cependant, maintenant que le gouvernement prévoit de construire une nouvelle entrée d'autoroute et de nouveaux ronds-points, l'Autorité des Antiquités d'Israël a envoyé une équipe pour effectuer une fouille à grande échelle de la colonie néolithique, a déclaré Vardi à Live Science. Cet effort est rapidement devenu la plus grande fouille d'un site néolithique dans le pays, a-t-il déclaré.
Pendant le néolithique, les groupes de chasseurs-cueilleurs ont commencé à cultiver et à établir des colonies permanentes. Il n'est donc pas surprenant qu'ils trouvent de grands bâtiments avec des pièces où vivaient autrefois les néolithiques, des installations publiques et des lieux de rituels. Des ruelles couraient entre les bâtiments, montrant que le règlement avait une disposition avancée. Certains bâtiments avaient même des sols en plâtre.
L'équipe a également découvert des sépultures humaines sous et autour des maisons. Certains des enterrements contenaient également des objets funéraires, probablement des offrandes qui auraient pu être données pour aider le défunt dans l'au-delà. Certains de ces objets funéraires provenaient de loin - y compris des perles d'obsidienne d'Anatolie (Turquie moderne) et des coquillages de la mer Méditerranée et de la mer Rouge - indiquant que les gens de ce site faisaient du commerce avec les régions voisines.
Les fouilles ont également mis au jour plusieurs bracelets en pierre et en nacre, qui, compte tenu de leur petite taille, étaient probablement portés par des enfants ou des adolescents, a déclaré Vardi. Il a ajouté qu'un enterrement a montré que ces bracelets étaient portés sur le haut du bras.
Le site abrite également des milliers de pointes de flèches en pierre pour la chasse, des haches pour abattre des arbres, des faucilles et des couteaux à faucille, ainsi que des figurines dont les styles datent du néolithique. La datation au radiocarbone des graines trouvées sur le site indique que les gens y vivaient il y a entre 9 000 et 8 800 ans, a déclaré Vardi. En plus d'élever des cultures et d'élever des chèvres, ces personnes gardaient des vaches et des porcs; ils chassaient également le gibier, comme la gazelle, le cerf, le loup et le renard, comme en témoignent les restes d'animaux qui s'y trouvent.
"Sur la base des données dont nous disposons et de la faune, nous avons une assez bonne idée que les gens sur le site étaient des agriculteurs et qu'ils étaient des spécialistes de ce qu'ils ont fait", a déclaré Vardi.
Après la fin du néolithique, les gens ont continué à y vivre. Il est clair pourquoi cet endroit était si souhaitable, a déclaré Vardi, car il est proche d'une grande source et de plusieurs petites sources qui fournissent de l'eau douce. Le site se trouve maintenant à 5 kilomètres de Jérusalem, sur les rives du ruisseau Sorek. L'ensemble du site de Motza s'étend sur environ 30 à 40 hectares.
Alors que l'excavation se termine, l'équipe a encore beaucoup à faire. Les chercheurs prévoient de publier plusieurs articles et articles pour le public sur le site, ainsi que de mettre certains des artefacts dans les musées à la disposition du public, a déclaré Vardi.
