Smok wawelski, une T. rex-comme un prédateur apex qui parcourait ce qui est aujourd'hui l'Europe il y a environ 210 millions d'années, avait l'habitude de mâcher ses proies, ses os et tout le reste. Les scientifiques le savent parce qu'ils ont regardé à l'intérieur de son caca.
Dans une nouvelle étude publiée le 30 janvier dans la revue Scientific Reports, des chercheurs de l'Université d'Uppsala en Suède ont examiné 10 grandes coprolites (aka, caca fossilisé) soupçonnées d'avoir été déposées sur ce qui est maintenant la terre polonaise par Smok à la fin du Trias (il y a 251 millions à 199 millions d'années). À l'aide de radiographies à haute énergie, l'équipe a découvert que les os d'animaux représentaient environ 50% (en volume) de ces anciens caca. Les os ont été grincés et tailladés avec des marques de morsure et pourraient être attribués à des espèces tout au long de la chaîne alimentaire, ont écrit les chercheurs.
"Les juvéniles, les adultes, les animaux à croissance rapide et lente des taxons terrestres et aquatiques étaient tous présents parmi les proies", ont écrit les chercheurs dans leur étude. Les proies probables comprenaient des poissons, des amphibiens et des herbivores ressemblant à des mammifères appelés dicynodontes.
Smok (qui se traduit par "dragon" en polonais) était une grande espèce bipède d'archosaure (un groupe d'animaux pondeurs qui comprend des oiseaux, des crocodiles et des dinosaures) qui a vécu environ 140 millions d'années avant des prédateurs comme T. rex gouverné la terre. Et bien qu'il ne soit pas si inhabituel que des archosaures modernes comme des oiseaux et des crocs avalent leurs proies entières sans cracher les os, Smok semble avoir utilisé ses impressionnants chompers dentelés pour briser ces os en morceaux de la taille d'une bouchée avant de les avaler - "rappelant quelque peu une hyène", ont écrit les chercheurs.
Parfois, il semble, ces os ont eu raison de Smok. Parmi les côtes brisées et les os des pattes des petits archosaures présents dans Smokéchantillons de merde, les chercheurs ont repéré des fragments de dents pointues qui provenaient probablement de Smok lui-même. Les chercheurs ont dit que cela signifie probablement que Smok's les dents ont été écrasées à plusieurs reprises contre les os durs que le prédateur mangeait, et donc le dinosaure a parfois accidentellement ingéré ses propres dents avec son repas.
Ces habitudes culinaires croustillantes s'ajoutent à la liste des similitudes entre Smok et T. rex, un décompte qui comprend également des caractéristiques anatomiques comme des têtes massives et des corps volumineux, ont écrit les chercheurs. Smok était beaucoup plus petit que T. rex; le plus complet Smok squelettes mesurent en moyenne 16 à 20 pieds (5 à 6 mètres) de longueur, tandis que le plus complet T. rex le squelette mesure deux fois plus longtemps. Cependant, il semble que les deux espèces éloignées aient occupé une niche similaire à celle du prédateur supérieur de leur époque.
