Il y a un an aujourd'hui (6 février), un mannequin vêtu d'une combinaison spatiale nommé Starman a explosé en orbite à bord d'un roadster Tesla rouge cerise qu'il a emprunté à son ami, fondateur de Tesla et SpaceX, Elon Musk.
Le mannequin et sa monture ont été la première charge utile à bord du voyage inaugural de la fusée Falcon Heavy de SpaceX. Au cours des 12 derniers mois, la voiture et le conducteur ont parcouru plus de 470 millions de milles (760 millions de kilomètres) autour du soleil. Ils dérivent actuellement au-delà de Mars sur une orbite elliptique qui durera environ 557 jours terrestres, selon le site de suivi whereisroadster.com.
Inutile de dire que la garantie sur la Tesla de Starman a expiré depuis longtemps… environ 10 000 fois.
Selon whereisroadster.com, le roadster de Starman a dépassé sa garantie de 36 000 miles (58 000 km) environ 13 000 fois au cours de la dernière année. Ces chiffres pourraient cependant être un peu dépassés; selon le site Web de Tesla, la garantie actuelle pour un roadster d'occasion est de quatre ans ou 50 000 miles (80 000 km). Donc, en supposant que Starman ait pu obtenir ce bon taux de 2019, il aurait jusqu'à présent dépassé sa garantie environ 9500 fois lors de ses voyages autour du soleil.
Starman pourrait certainement aussi utiliser cette politique. Alors qu'il parcourt le cosmos dans sa décapotable rouge exposée, Starman fait face à un barrage sans fin de micrométéorites, de rayonnement solaire et de rayons cosmiques qui déchireront progressivement sa chevauchée (et sa combinaison spatiale) en morceaux. Alors que de minuscules roches spatiales bosselent et tordent la voiture de tous les côtés, la dure énergie du rayonnement stellaire réduira les liaisons carbone-carbone qui composent la plupart des composants en plastique, en cuir et en tissu de la voiture, a déclaré l'an dernier le chimiste William Carroll à Live Science.
Les matériaux organiques composant les sièges en cuir de la voiture, les pneus en caoutchouc et les peintures peuvent déjà avoir disparu. "Ces matières organiques, dans cet environnement, je ne leur donnerais pas un an", a déclaré Carroll.
Dans un million d'années, la voiture sera peut-être réduite à son cadre en aluminium nu, mais il y a de fortes chances qu'elle tourne toujours autour du soleil. SpaceX avait initialement prédit que Starman et son roadster pourraient parcourir le système solaire pendant environ 1 milliard d'années.
Une étude publiée en 2018 dans le journal de préimpression arXiv.org a prédit une durée de vie légèrement plus courte pour le cosmonaute mannequin. Selon les auteurs de l'étude, la voiture va probablement s'écraser sur Terre ou Vénus au cours des prochaines dizaines de millions d'années. Cependant, il y a seulement 6% de chances que la voiture entre en collision avec la Terre au cours du prochain million d'années et seulement 2,5% de chances qu'elle frappe Vénus au cours de la même période.
Pour l'instant, Starman et son roadster sont à environ 163 millions de milles (262 millions de kilomètres) au-delà de Mars et gagnent quelques milliers de milles à l'heure. C'est un long chemin à parcourir en un an, et le voyage a à peine commencé. Nous espérons que Starman a une assurance.
