Les tigres sont les plus grands félins du monde et, à ce titre, de nombreuses cultures considèrent le tigre comme un symbole de force, de courage et de dignité. Le tigre est l'un des douze animaux du zodiaque chinois, et ceux nés dans l '«Année du tigre» sont considérés comme courageux, compétitifs et sûrs d'eux.
Cependant, parce que les chasser est également un signe de bravoure dans certaines cultures, les tigres sont en danger. Les tigres sont chassés pour leur viande, leur peau et leurs parties du corps qui sont utilisées dans les remèdes populaires. Pour aggraver les choses, ces grands chats ont perdu la plupart de leur habitat en raison de l'exploitation forestière, de la construction de routes et du développement, selon All About Wildlife. Les experts estiment qu'il ne reste plus que 3 200 tigres dans la nature.
Tous les tigres ont-ils des rayures?
La plupart des tigres ont la fourrure orange caractéristique avec des rayures noires ou brunes, mais ces marques varient selon les sous-espèces. Par exemple, le très grand tigre de Sibérie a une fourrure orange pâle avec peu de rayures, tandis que les plus petits tigres de Sumatra dans les îles de la Sonde ont une fourrure sombre et à rayures épaisses.
Il n'y a pas deux tigres portant les mêmes marques, et leurs rayures sont aussi individuelles que les empreintes digitales pour les humains. Dans la nature, les rayures d'un tigre sont importantes pour la survie, car elles agissent comme un camouflage, apparaissant comme des ombres mobiles dans les hautes herbes et les arbres, selon le National Geographic.
Les tigres blancs du Bengale observés dans certains zoos sont le résultat d'un gène récessif et ne sont pas albinos. En fait, il est peu probable qu'il existe de vrais tigres albinos (aux yeux roses). Certains rapports historiques détaillent des tigres à fourrure noire et à rayures marron, causés par une pigmentation excessive, mais ces comptes sont extrêmement rares.
Sur le dos de chaque oreille, les tigres ont une tache blanche de fourrure, appelée ocelles, selon Tigers.org. Il est probable que les taches agissent comme de faux yeux et peuvent également aider les tigres à communiquer entre eux.
Selon Sea World, les pattes arrière d'un tigre sont plus longues que ses pattes avant, ce qui lui permet de sauter jusqu'à 32,5 pieds (10 mètres). Les griffes du tigre mesurent jusqu'à 10 cm de long et sont utilisées pour saisir et retenir leurs proies.
La plus grande sous-espèce de tigre, la Sibérie, également appelée Amur, mesure 10,75 pieds (3,3 m) de long et pèse jusqu'à 660 livres (300 kilogrammes), selon National Geographic. Le plus petit tigre est le Sumatra, qui pèse de 165 à 308 livres (74 à 139 kg), selon le World Wildlife Fund (WWF). Les tigres ont également de très longues queues, ce qui peut ajouter environ 3 pieds (un m) à leur longueur totale, selon Sea World.
Où vivent les tigres et ce qu'ils mangent
Les tigres sauvages vivent en Asie. Les sous-espèces plus grandes, comme le tigre de Sibérie, vivent généralement dans des régions plus froides du nord, comme l'est de la Russie et le nord-est de la Chine. Des sous-espèces plus petites vivent dans des pays plus chauds du sud, tels que l'Inde, le Bangladesh, le Népal, le Bhoutan, le Myanmar, le Laos, le Cambodge, le Vietnam, la Malaisie et l'Indonésie.
Selon la sous-espèce, les tigres vivent dans une variété d'environnements, y compris les forêts arides, les forêts de mangroves inondées, les forêts tropicales et la taïga (une forêt froide avec des conifères), selon le zoo de San Diego.
Tous les tigres sont des carnivores. La plupart du régime alimentaire d'un tigre se compose de grandes proies, telles que des porcs, des cerfs, des rhinocéros ou des veaux d'éléphants. Pour tuer leurs proies, les tigres serrent le cou de l'animal avec leurs mâchoires et étouffent l'animal. Les dents canines du tigre ont des nerfs sensibles à la pression, il sait donc exactement où livrer une morsure mortelle à sa proie, selon le WWF. Bien que les tigres soient des chasseurs féroces, ils ne sont pas étrangers à l'échec, car ils ne réussissent que dans 10% de leurs chasses, selon le National Geographic.
La vie de tigre
Les tigres sont des créatures solitaires; ils aiment passer la plupart de leur temps seuls, parcourant leurs territoires massifs à la recherche de nourriture. Selon le zoo de San Diego, le tigre de Sibérie a la plus grande aire de répartition; son territoire s'étend sur plus de 4 000 milles carrés (10 000 km2). Les tigres marquent leur territoire en pulvérisant un mélange d'urine et de sécrétions de glandes odorantes sur les arbres et les rochers. Ils griffent également les arbres avec leurs griffes.
Les bébés tigres naissent impuissants. À la naissance, un ourson pèse 2,2 livres (1 kg), et une femelle peut avoir jusqu'à sept oursons à la fois, selon le zoo de San Diego. Environ la moitié des oursons ne vivent pas au-delà de l'âge de deux ans, selon le WWF. La mère doit quitter les petits pendant qu'elle chasse, les laissant ouverts à d'autres prédateurs. La plupart des mères de tigres sont incapables de tuer suffisamment de proies pour nourrir une grande litière, de sorte que certains oursons peuvent mourir de faim.
À seulement 8 semaines, les oursons sont prêts à apprendre à chasser et à partir en expédition de chasse avec leur mère. À 2 ans, les petits partiront seuls et leur mère sera prête pour un autre ensemble de petits. Dans la nature, les tigres vivent généralement de 10 à 15 ans, selon le Smithsonian's National Zoo.
Classification / taxonomie
Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont classé les tigres en neuf sous-espèces: six sous-espèces vivantes et trois disparues. Mais ces dernières années, certains chercheurs ont contesté la classification traditionnelle. Une étude de 2015 publiée dans la revue Science Advances a fait valoir qu'il n'y avait que deux sous-espèces de tigres.
Cependant, une étude publiée dans la revue Current Biology en 2018 a présenté des preuves génomiques soutenant six sous-espèces génétiquement distinctes de tigres: le tigre du Bengale (Panthera tigris tigris), le tigre de l'Amour (P.t. altaica), le tigre de Chine méridionale (P.t. amoyensis), le tigre de Sumatra (P.t. sumatrae), le tigre indochinois (P.t. corbetti), et le tigre de Malaisie (P.t. jacksoni).
Le tigre de Javan a été enregistré pour la dernière fois dans les années 1970, le tigre de la Caspienne a été perdu dans les années 1950 et le tigre de Bali s'est éteint dans les années 1930, selon Panthera, une organisation de conservation des chats sauvages.
État de conservation
Il y a plus de tigres en captivité que dans la nature. Selon le WWF, il y a environ 5 000 tigres captifs aux États-Unis seulement, mais il y a moins de 3 200 tigres dans la nature.
La Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe les tigres de l'Amour / de la Sibérie, de l'Indochine et du Bengale comme en voie de disparition, et les tigres de Sumatra, de Malaisie et de Chine du Sud comme en danger critique d'extinction. La plupart des tigres restants vivent dans des refuges fauniques pour les protéger des braconniers.
Le braconnage est de loin la plus grande menace qui pèse sur les tigres aujourd'hui. La demande illégale d'os de tigre (utilisés dans les toniques et les médicaments), de peau de tigre (considérée comme un symbole de statut) et d'autres parties du corps, est à l'origine des tueries et du trafic, ce qui a eu un impact écrasant sur les populations de tigres et a entraîné des extinctions localisées, selon sauver des tigres sauvages. La demande continue de parties de tigre pousse l'espèce de plus en plus près de l'extinction.
En plus de la menace de braconnage, seulement 7% de l'aire de répartition d'origine du tigre reste due à l'agriculture humaine, l'exploitation forestière, les colonies et les routes.
