Il y a plus de 540 millions d'années, des organismes primitifs qui ressemblaient à des fleurs de tulipes à volants partageaient des repas communs lors de "dîners" sous-marins, selon des fossiles trouvés en Namibie.
Des grappes de ces fossiles à plusieurs endroits ont montré que des créatures anciennes connues sous le nom de Ernietta réunis au fond de l'océan pendant la période Ediacarienne (il y a 635 millions à 541 millions d'années).
Récemment, des scientifiques ont cherché à savoir pourquoi ces organismes, parmi les premières formes de vie sur Terre, pouvaient s'être réunis en groupes, découvrant que cela avait à voir avec la façon dont les Ernietta nourris.
Les scientifiques ont supposé à partir de ces fossiles que Ernietta les individus ont enterré la partie inférieure de leur corps baggy dans le fond limoneux de la mer, laissant un volant supérieur exposé à l'eau courante.
Pour l'étude, les chercheurs ont créé des modèles 3D numériques de ces Ernietta, puis soumis les modèles à des débits d'eau variables. Ce faisant, les chercheurs espéraient Ernietta les techniques d'alimentation et expliquer la préférence des créatures marines anciennes pour la vie en groupe, selon l'étude.
Tout d'abord, les scientifiques ont dirigé l'eau autour des individus. Les chercheurs ont observé que Ernietta a dirigé l'écoulement de l'eau dans une cavité centrale du corps, qui est probablement là où les nutriments ont été absorbés, a déclaré l'auteur principal de l'étude Brandt Gibson, géobiologiste et doctorant à la Vanderbilt University à Nashville, Tennessee.
Bien qu'on ne sache pas comment Ernietta "Nous pouvons nous attendre à ce qu'il y ait des forces anatomiques à l'intérieur de la cavité corporelle qui attrapent probablement les nutriments hors de l'eau", a déclaré Gibson à Live Science.
La prochaine étape pour les scientifiques a été de voir ce qui s'est passé lorsque l'eau a coulé autour d'un groupe de Ernietta.
"Nous avons commencé à les empiler dans différentes dispositions et à modifier l'espacement entre eux pour voir comment cela affectait les modèles d'écoulement de fluide", a expliqué Gibson.
Les chercheurs ont constaté que l'eau coulait autour de nombreux Ernietta corps, il est devenu plus turbulent, redistribuant les nutriments afin que la nourriture atteigne les individus en aval. Dans le même temps, le barattage a permis de disperser les déchets créés par le Ernietta vivant en amont et le transporter hors de leurs logements, les chercheurs ont rapporté.
Il s'agit de l'exemple le plus ancien connu dans les archives fossiles du commensalisme, un phénomène dans lequel un organisme profite sans danger d'un autre, a déclaré Gibson.
Comme la plupart des organismes simples à corps mou qui ont émergé au cours de l'Ediacaran, Ernietta ne sont pas considérés comme des animaux. Néanmoins, leur style d'alimentation communautaire ressemble à celui de certains animaux vivants aujourd'hui, a déclaré le co-auteur de l'étude Simon Darroch, professeur adjoint au Département des sciences de la terre et de l'environnement de l'Université Vanderbilt.
"En termes d'analogues les plus proches, nous pouvons dire de notre étude qu'ils se comportent comme des moules ou des huîtres - vivant grégairement d'une manière qui les aide à se nourrir collectivement", a déclaré Darroch à Live Science dans un e-mail.
Cependant, alors que les moules ou les huîtres pompent activement l'eau pendant l'alimentation, Ernietta étaient probablement des mangeoires passives qui comptaient sur le mouvement des courants d'eau pour livrer leur nourriture et emporter les déchets, a ajouté Gibson.
Les créatures marines modernes ressemblent Ernietta, cependant, en ce sens qu'ils vivent et se nourrissent ensemble parce que ce comportement profite à l'ensemble du groupe, a déclaré Darroch.
"Si vous êtes un alimentateur à suspension stationnaire, vivre ensemble et interférer avec les schémas d'écoulement normaux peut être une bonne chose", a-t-il déclaré.
Les résultats ont été publiés en ligne aujourd'hui (19 juin) dans la revue Science Advances.
