La structure géante construite à l'origine autour de la centrale nucléaire de Tchernobyl en 1986 pour contenir les matières radioactives libérées dans l'une des pires catastrophes nucléaires de l'histoire s'effondre. Bientôt, il sera démoli.
La société ukrainienne gérant la centrale nucléaire, SSE Chernobyl NPP, a récemment signé un contrat avec une entreprise de construction pour démonter la structure d'ici 2023, selon un communiqué. C'est alors que le sarcophage atteindra la fin de sa vie stable et «expirera», pour ainsi dire.
Mais cela ne signifie pas que les matières radioactives vont simplement se glisser dans le monde. En 2016, une grande structure en acier appelée "New Safe Confinement" a été conçue pour recouvrir le sarcophage et le rayonnement en dessous. Cette structure de confinement, haute de 354 pieds (108 mètres), a été construite à distance du site radioactif et glissée en place avec 224 vérins hydrauliques, selon un précédent rapport de Live Science.
Le nouveau confinement sûr devrait durer au moins 100 ans et est suffisamment solide pour résister à une tornade, selon le rapport. D'un autre côté, le sarcophage en ruine en dessous n'a pas été construit pour durer longtemps et était une sorte d'approche de pansement pour contenir rapidement le rayonnement pendant le temps de l'accident.
Le sarcophage est massif, composé de plus de 7 700 tonnes (7 000 tonnes métriques) de métal et de 14,1 millions de pieds cubes (400 000 mètres cubes) de béton. Mais il est fragile - il n'a pas de joints soudés ou boulonnés - et pourrait être facilement renversé par un tremblement de terre, selon le rapport.
Il reste vertical, non pas grâce à une ingénierie robuste, mais grâce à la force de gravité, selon le communiqué. Son démantèlement sera "extrêmement compliqué" et se déroulera dans des conditions de "risque nucléaire et radiologique élevé", selon le communiqué.
Mais le plan est de démonter le sarcophage morceau par morceau - tout en renforçant les morceaux qui restent pour qu'ils ne s'effondrent pas. S'ils s'effondrent, des matières radioactives pourraient être libérées dans le nouveau confinement sûr, selon le communiqué.
Les pièces démontées seront ensuite coupées en petits morceaux, décontaminées et transportées dans des fûts d'expédition pour être traitées ou jetées - marquant ainsi la fin d'un projet géant qui coûtera environ 78 millions de dollars.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour clarifier que ce n'est pas la nouvelle structure en forme de dôme qui est en train d'être démontée, c'est le sarcophage en dessous.
