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La coloration orange pâle autour du cratère Kuiper de 39 miles (62 km) de large sur Mercure est évidente sur cette image, une composition de couleur faite à partir d'images ciblées acquises par le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA le 2 septembre 2011.
La couleur peut être due à des différences de composition dans le matériau qui a été éjecté lors de l'impact qui a formé le cratère.
Le cratère Kuiper doit son nom à Gerard Kuiper, un astronome hollandais-américain qui faisait partie de l'équipe Mariner 10. Il est considéré par beaucoup comme le père de la science planétaire moderne.
«Kuiper a étudié les planètes… à une époque où elles n'intéressaient guère les autres astronomes. Mais avec de nouveaux télescopes et de nouveaux instruments, il a montré qu'il y avait de grandes choses à découvrir, ce qui est aussi vrai aujourd'hui qu'à l'époque. »
- Dr Bill McKinnon, professeur de sciences planétaires à l'Université de Washington à St. Louis
Des mondes sans air comme Mercure sont constamment bombardés de micrométéoroïdes et de particules solaires chargées dans un effet connu sous le nom de «météorologie spatiale». Les cratères avec des rayons brillants - comme Kuiper - sont considérés comme relativement jeunes car ils ont été moins exposés aux intempéries que les cratères sans ces rayons.
Voir la version originale de l'image sur le site MESSENGER ici.
Crédit d'image: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
