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Il y a 22 ans aujourd'hui, le télescope spatial Hubble a été lancé en orbite. Pour célébrer le 22e anniversaire de Hubble, voici un diaporama du Hubblecast de l'ESA qui montre certaines des meilleures images de plus de deux décennies en orbite, sur une musique spécialement commandée.
Voici une liste des images présentées et leurs descriptions:
1990: Saturne
Parmi les premières images à être renvoyées de Hubble après son lancement en avril 1990, cette image de Saturne est bonne par rapport aux normes des télescopes au sol, mais légèrement floue. Cela est dû au problème très médiatisé du miroir de Hubble, qui ne permettait pas aux images de se concentrer correctement.
1991: Nébuleuse d'Orion
Bien qu'elle ne soit pas parfaitement nette, cette première image de la nébuleuse d'Orion montre néanmoins les couleurs et les structures riches de cette région brillante de formation d'étoiles.
1992: Herbig-Haro 2
Tout au long de la région de la nébuleuse d'Orion, de nombreux flûtes de gaz proviennent d'étoiles nouveau-nés, connues des astronomes sous le nom d'objets Herbig-Haro.
1993: Messier 100
Fin 1993, les problèmes de vision de Hubble ont été résolus lors de la première mission d'entretien. Les images avant et après du cœur de la galaxie spirale Messier 100 montrent comment cela a considérablement amélioré la qualité d'image du télescope.
1994: Shoemaker-Levy 9 frappe Jupiter
Peu de temps après que les astronautes ont réparé Hubble lors de la première mission d'entretien, la comète Shoemaker-Levy 9 est entrée en collision avec Jupiter. Un impact similaire sur Terre il y a 65 millions d'années aurait tué les dinosaures.
1995: Nébuleuse de l'aigle
L'image de Hubble des «piliers de la création» dans la nébuleuse de l'Aigle est l'une des plus célèbres. Ces énormes structures poussiéreuses enveloppent des poches de formation d'étoiles en cours.
1996: NGC 6826
Cette image de 1996 montre une nébuleuse planétaire, qui représente l'autre extrémité de la vie d'une étoile de la nébuleuse de l'Aigle. Les nébuleuses planétaires se forment lorsque les étoiles semblables au soleil gonflent leurs couches externes alors qu'elles manquent de carburant. Ils sont ainsi nommés en raison de leur forme à peu près sphérique et de leur couleur verte, et non en raison de la présence de planètes.
1997: Mars
La sonde Mars Pathfinder de la NASA était en route vers Mars en 1997 tandis que Hubble a pris cette image. Bien que Hubble ne puisse pas rivaliser avec la résolution d'images prises à partir de sondes qui survolent ou atterrissent sur des planètes, elle offre l'avantage de pouvoir faire des observations à long terme, utiles pour étudier le climat et la météo des planètes.
1998: Nébuleuse annulaire
Autre nébuleuse planétaire, la nébuleuse annulaire est l'une des plus célèbres.
1999: Nébuleuse en trou de serrure
La nébuleuse en trou de serrure, qui fait partie de la plus grande nébuleuse de Carina, est une autre région brillante de formation d'étoiles.
2000: MBAC 1999
Toutes les nébuleuses ne brillent pas brillamment. NGC 1999 contient une tache sombre se découpant sur un fond plus clair qui reflète la lumière des étoiles.
2001: ESO 510-G13
L'image de cette galaxie par Hubble montre les déformations dramatiques qui peuvent se produire après des collisions entre galaxies. Bien que l'immense distance entre les étoiles rende très peu probable que les étoiles entrent en collision les unes avec les autres, les forces de marée peuvent déformer et déchirer les galaxies hors de forme.
2002: Nébuleuse conique
D'autres mises à niveau en 2002, y compris l'installation de la caméra avancée pour les sondages, ont encore amélioré la résolution et la qualité de l'image. L'image ultra nette de Hubble de la nébuleuse du cône démontre les capacités du nouvel instrument.
2003: Hubble Ultra Deep Field
Habituellement, les astronomes savent ce qu'ils vont regarder lorsqu'ils planifient leurs observations. Pour le Hubble Ultra Deep Field, observé sur 11 jours entre septembre 2003 et janvier 2004, ce n'est pas le cas. Pointant le télescope vers une zone de ciel extrêmement sombre dépourvue d'étoiles proches, cette exposition extrêmement longue a été conçue pour voir les galaxies les plus éloignées et les plus faibles de l'Univers.
2004: Galaxies d'antennes
La collision dramatique de deux galaxies spirales est visible sur cette image des galaxies d'antennes. Les taches rose vif visibles sur une grande partie de la vue sont des poches de formation d'étoiles déclenchées par l'interaction gravitationnelle des galaxies.
2005: La nébuleuse d'Orion
Cette image de la nébuleuse d'Orion est l'une des plus grandes et des plus détaillées jamais réalisées.
2006: Messier 9
Les amas globulaires, des collections d'étoiles à peu près sphériques, contiennent certaines des étoiles les plus anciennes de notre Voie lactée. Les observations à haute résolution de Hubble permettent aux astronomes de discerner les étoiles individuelles directement au centre de ces amas.
2007: NGC 4874
Cette image de NGC 4874, une galaxie de l'amas de coma, a été prise avec la caméra avancée pour les relevés deux jours seulement avant qu'elle ne subisse une panne électronique en janvier 2007. Pendant les deux prochaines années, les astronomes devraient se contenter d'images de résolution inférieure des autres caméras de Hubble.
2008: NGC 2818
Cette image de la nébuleuse planétaire NGC 2818 date de cette période. Il convient de noter que même avec ses capacités limitées, Hubble était toujours en mesure de produire des images qui rivalisent avec n'importe quel télescope au sol.
2009: Nébuleuse d'insectes
En 2009, les astronautes se sont rendus à Hubble pour une autre mission de maintenance, qui a installé des caméras nouvelles et améliorées. La nébuleuse du bug a été l'une des premières images renvoyées: Hubble était de retour dans les affaires.
2010: Centaurus A
À l'aide de sa nouvelle instrumentation, Hubble a jeté un œil au cœur de Centaurus A, une galaxie extrêmement poussiéreuse.
2011: Nébuleuse de la tarentule
Tout juste publiée en avril 2012, cette image de la nébuleuse de la tarentule combine une mosaïque d'observations de Hubble, qui capturent le détail et la structure de la nébuleuse, avec des observations d'hydrogène et d'oxygène lumineux du télescope MPG / ESO de 2,2 mètres de l'Observatoire européen austral au Chili , qui donnent de la couleur. L'image est l'une des plus détaillées jamais réalisées dans une région de formation d'étoiles, pesant 330 mégapixels étonnants.
2012: ???
La plupart des données de Hubble ne sont rendues publiques qu'un an après leur publication, afin de donner à l'équipe qui a conçu les observations un certain temps pour étudier et publier leurs résultats. Et il faut parfois quelques années de plus pour que les images soient traitées et rendues publiques. Alors, quelle est la meilleure image de Hubble de 2012? Vous n'aurez qu'à attendre pour le découvrir…
