Mise à jour: Après une analyse rapide mais approfondie des photos et des vidéos de l'objet et de la «protubérance» sur l'aileron arrière de la navette, les responsables de la NASA ont déclaré que ni l'un ni l'autre ne devrait poser de problème pour l'atterrissage de la navette samedi. Il a été déterminé que l'objet flottant était l'un des trois clips thermiques qui se trouvent à l'intérieur du frein de vitesse du gouvernail sur l'aileron arrière. Ils sont normalement fixés à l'arrière du gouvernail, et l'astronaute de la NASA, Terry Virts, a déclaré qu'il était courant que ces clips manquent après une mission. Les analystes d'images ont comparé les images précédentes des clips aux images téléobjectif prises par l'équipage aujourd'hui pour déterminer qu'il s'agissait de l'un des clips. La "protubérance" sur la nageoire caudale est considérée comme "nominale" ou normale, et n'était qu'une séparation dans la couverture thermique de la queue qui a été renforcée par l'éclairage du soleil à ce moment-là, et ne pose pas de problème.
Ce matin, vers 6 h 30 HAE, l'équipage du STS-124 a activé les unités d'alimentation auxiliaire de la navette pour tester les systèmes de rentrée de la navette pour l'atterrissage prévu samedi. Tout s'est bien passé, mais peu de temps après, l'équipage a rapporté avoir vu un objet flotter loin de la navette. L'équipage a pu capturer la vidéo de l'objet alors qu'il s'effondrait. "Nous avons observé un objet partir à l'arrière de l'aile tribord", a déclaré le commandant Mark Kelly. "On aurait dit, et de toute évidence, il est difficile de dire les dimensions et la taille en regardant par les fenêtres arrière, mais il semblait que cela pouvait avoir un pied à un pied et demi de largeur. Et nous en avons une image assez raisonnable. "
De plus, l'équipage a également remarqué une protubérance sur la nageoire arrière de la navette, considérée comme un petit morceau d'isolation thermique. La télévision de la NASA a rapporté que les responsables de la NASA ne sont pas actuellement trop préoccupés par la protubérance, mais des images supplémentaires sont prises par l'équipage et téléchargées pour examen par des experts à Houston.
Le commentateur de la NASA TV Rob Navias, il n'est pas rare que des objets soient délogés de la baie de charge utile ou que la glace de la cloche du moteur se déloge après que la navette a des mouvements inhabituels, comme lorsque des unités d'alimentation auxiliaire sont activées ou testées. Cependant, l'objet est suffisamment grand pour qu'un examen plus approfondi de l'incident soit justifié. Il n'y a aucune inquiétude quant à la remise en contact de l'objet avec la navette, mais il est suivi depuis le sol.
La NASA étudie également des images vidéo et numériques de la zone de l'aileron arrière de la navette, à l'intersection des sections inférieure et supérieure du gouvernail qui se rencontrent pour former le frein de vitesse, utilisé lors de l'atterrissage. Toutes les surfaces aérodynamiques du gouvernail et du frein de vitesse ont été testées ce matin, avec cinq mouvements dans les deux sens, et aucune donnée inhabituelle n'a été détectée. La NASA rapporte que tous les systèmes d'atterrissage semblent être en bon état pour prendre en charge l'entrée et l'atterrissage.
La zone en question sur la nageoire caudale est recouverte d'un système de protection thermique réutilisable et elle a un joint de barrière thermique. Cela semble être l'endroit où la légère «bosse», comme l'a appelé l'équipage, ou la protubérance.
Ce matin, Kelly, le pilote Ken Ham et l'ingénieur de vol Ron Garan perfectionnent leurs compétences de pilotage en effectuant une simulation informatique de l'atterrissage de la navette.
Il y aura des entrevues avec les médias avec l'équipage de la navette vers 11 h 50 ce matin, où les détails de l'objet et de la protubérance pourraient être discutés. Recherchez les mises à jour ici.
Sources de nouvelles: NASA TV, Spaceflightnow.com
