La nébuleuse des fourmis. Cliquez pour agrandir
Ces photographies sont des images composites de diverses nébuleuses planétaires créées à partir des données du télescope spatial Hubble et de l'observatoire aux rayons X de Chandra. Lorsqu'une étoile massive approche de la fin de sa vie, elle expulse de la matière pour s'entourer d'un linceul poussiéreux. Le rayonnement ultraviolet intense de l'étoile réchauffe le matériau et le chasse à des vitesses extrêmement élevées. Cela crée les formes inhabituelles que nous voyons de la Terre.
Ce panneau d'images composites montre une partie du drame qui se déroule des dernières étapes de l'évolution des étoiles semblables au soleil. Les nuages allongés dynamiques enveloppent des bulles de gaz de plusieurs millions de degrés produites par des vents à grande vitesse des étoiles mourantes. Sur ces images, les données des rayons X de Chandra sont affichées en bleu, tandis que le vert et le rouge sont des données optiques et infrarouges de Hubble.
Les nébuleuses planétaires - ainsi appelées parce que certaines d'entre elles ressemblent à une planète vue à travers un petit télescope - sont produites aux derniers stades de la vie d'une étoile semblable au soleil. Après plusieurs milliards d'années d'existence stable (le soleil a 4,5 milliards d'années et n'entrera pas dans cette phase avant environ 5 milliards d'années de plus), une étoile normale se développera énormément pour devenir une géante rouge gonflée. Sur une période de quelques centaines de milliers d'années, une grande partie de la masse de l'étoile est expulsée à une vitesse relativement lente d'environ 80 000 km / h.
Cette perte de masse crée un nuage plus ou moins sphérique autour de l'étoile et découvre finalement le cœur brûlant de l'étoile. Le rayonnement ultraviolet intense du noyau chauffe le gaz circumstellaire à dix mille degrés, et la vitesse du gaz s'échappant de l'étoile bondit à environ un million de miles par heure.
Ce vent à grande vitesse semble être concentré dans des entonnoirs supersoniques opposés et produit les formes allongées au début du développement des nébuleuses planétaires (BD + 30-3639 semble sphérique, mais d'autres observations indiquent qu'il est observé le long du pôle.) Ondes de choc générées par la collision du gaz à grande vitesse avec le nuage environnant créer les bulles chaudes observées par Chandra. L'origine des vents en forme d'entonnoir n'est pas connue. Il peut être lié à de forts champs magnétiques torsadés près du noyau stellaire chaud.
Source d'origine: Observatoire Chandra X-Ray
