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CAPE CANAVERAL - United Launch Alliance (ULA) a lancé avec succès une fusée Delta IV Heavy depuis la station de Cape Canaveral Air Force en Floride, envoyant un satellite de surveillance classifié dans l'espace. L'énorme fusée tonna à la vie, et comme pour souligner presque le caractère secret de la mission, l'échappement de feu ne fut visible que pendant un court moment avant de disparaître dans des nuages épais. Cependant, longtemps après que la fusée ait été hors de vue, elle a fait connaître son voyage à travers son rugissement. La vibration était si viscérale que les véhicules et les fenêtres des bâtiments dans les environs immédiats ont commencé à vibrer avec la puissance brute qui s'est déchaînée.
Les météorologues de l'US Air Force ont prédit une probabilité de 90% de temps acceptable pour le lancement, avec seulement une toute petite chance que les vents dépassent la limite de 20 nœuds. Les vents n'étaient pas un problème cependant et, selon tous les témoignages, le véhicule a fonctionné parfaitement.
La première tentative de lancement du satellite classé National Reconnaissance Office (NRO) a été frottée vendredi lors du ravitaillement du Delta IV. Les techniciens ont déterminé que la raison du gommage le 19 novembre était un capteur défectueux. Le capteur a donné des relevés de température incorrects qui ont été détectés dans les trois boosters du premier étage de la fusée. Les techniciens pensaient (correctement) qu'ils avaient résolu le problème.
L'équipe de lancement a fait reculer la tour de service mobile de 330 pieds plus tôt dans la journée et a pompé environ 450 000 gallons d'hydrogène liquide et d'oxygène liquide dans les deux boosters.
Le lancement de ce soir a marqué le troisième vol opérationnel de l’énorme Delta IV Heavy depuis son premier vol de démonstration en décembre 2004.
«Cette mission contribue à garantir que les ressources vitales du NRO continueront de renforcer notre défense nationale», a déclaré Brig. Le général Ed Wilson, commandant de la 45e Escadre spatiale. «Le spectaculaire lancement en soirée montre comment le 45e garantit l'accès à la haute frontière et soutient les opérations mondiales.»
