La lune de Saturne Titan continue de nous lancer des surprises. Et maintenant, les scientifiques soupçonnent que Titan pourrait avoir encore une autre surprise: un océan souterrain.
Les observations de la rotation et de l'orbite de Titan, effectuées par des chercheurs de l'Observatoire royal de Belgique à l'aide des données de Cassini, indiquent une inertie de rotation inhabituelle; c'est-à-dire sa résistance aux changements de son mouvement, également connue sous le nom de moment d'inertie ou masse angulaire. Fondamentalement, Titan se déplace d'une manière qui n'est pas indicative d'un corps solide de sa densité et de sa masse précédemment supposées. Au contraire, son mouvement - à la fois autour de son propre axe et dans son orbite verrouillée par les marées autour de Saturne - sont plus en ligne avec un objet qui n'est pas uniformément solide.
Selon les mathématiques, Titan peut très bien être rempli de liquide!
Ou, au moins, ont une couche liquide d'une profondeur considérable sous sa surface. À quelle profondeur sous la surface, à quelle profondeur et exactement quoi gentil de liquide sont tous spéculatifs à ce stade… il est suggéré que ce pourrait être un océan souterrain de encore plus de méthane. Cela aiderait à répondre à la question de savoir où Titan obtient tout son méthane en premier lieu; le méthane, alias le gaz naturel, est un composé qui se décompose rapidement au soleil. En fait, la brume de haut niveau qui entoure la lune comme une coquille bleue vaporeuse est constituée de ce méthane en panne. Donc, si ce truc pleut sur la surface dans des gouttes géantes et glaciales et remplit les ruisseaux et les lacs, mais est encore étant décomposé par la lumière ultraviolette du Soleil pour envelopper la lune entière (Titan est GRAND, rappelez-vous… à 5150 km - 3200 miles de large, c'est plus d'un tiers de la taille de la Terre!), alors il doit y avoir quelque part d'où vient ce méthane.
Si ces calculs sont corrects, cela peut provenir du sous-sol.
Nous proposons un nouveau modèle d'état Cassini pour Titan dans lequel nous supposons la présence d'un océan d'eau liquide sous une coquille de glace ... avec le nouveau modèle, nous trouvons un accord plus étroit entre le moment d'inertie et l'état de rotation que pour le cas solide, renforçant la possibilité que Titan ait un océan souterrain.
- Rose-Marie Baland et al.
Bien sûr, pour que cette hypothèse soit prouvée, de nombreux autres chiffres devront être analysés et davantage de données examinées. Et plus de possibilités envisagées aussi; Les irrégularités orbitales de Titan peuvent en fait être le résultat de forces externes, comme un passage rapproché par une comète ou un autre grand corps. Pourtant, il y a quelque chose à étudier ici et vous pouvez parier que l'attention ne manquera pas sur un problème aussi intrigant que celui-ci!
Titan pourrait bientôt rejoindre la courte liste de lunes supposées posséder des océans souterrains, aux côtés d'Europa et de Ganymède de Jupiter et du satellite saturnien Encelade… et qui sait combien d'autres?
Lisez l'article sur le blog arXiv du MIT sur la physique, ou vous pouvez télécharger le rapport complet ici.
Crédit d'image supérieur: NASA / JPL / SSI. (Édité par J. Major.)
