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Vous connaissez peut-être Bételgeuse, car c'est l'étoile supérieure gauche de la constellation d'Orion, formant ce qui serait son épaule. Les images prises avec le télescope infrarouge Akari montrent que lorsque Betelgeuse se déplace à travers le milieu interstellaire, elle crée ce qu'on appelle un «choc d'arc».
Betelgeuse (prononcé "jus de scarabée", tout comme le film des années 80 avec Michael Keaton) est une supergéante rouge à 640 années-lumière de la Terre, et est située dans la constellation hivernale d'Orion. Il parcourt le milieu interstellaire à 30 km / sec (19 miles / sec). Ce n'est pas l'étoile elle-même qui crée le choc de l'arc, mais plutôt l'interaction du vent stellaire émanant de Bételgeuse avec le gaz dans le milieu interstellaire.
Alors que Bételgeuse laboure le milieu interstellaire, le vent qu'il crache à 17 km / sec (11 miles / sec) réchauffe le gaz environnant - qui provient des régions étoilées de la ceinture d'Orion - libérant de la lumière dans l'infrarouge. Il y a un courant assez fort de gaz interstellaire dans la zone entourant Bételégeuse, et tout comme la vague d'eau qui se produit devant un bateau traversant un lac, la poussière et le gaz se rassemblent devant Bételgeuse dans le sens de la marche .
Le choc de l'arc mesure environ 3 années-lumière et son interaction avec le vent stellaire de Bételgeuse permet aux astronomes de mieux comprendre la densité du milieu interstellaire de la région, ce qui peut à son tour les aider à obtenir une meilleure image de la régions formant des étoiles dans la ceinture d'Orion qui sont la source du gaz.
Si vous tourniez votre télescope vers l'étoile Bételgeuse, vous ne pourriez malheureusement pas voir le choc de l'arc. Akari a créé l'image en utilisant un composite d'images prises à 65 (bleu), 90 (vert) et 140 (rouge) micromètres, bien en dessous de ce que l'œil humain peut voir.
Source: ESA, Bad Astronomy
