Crédit d'image: NASA / JPL
Le Mars Exploration Rover Spirit de la NASA a parcouru quelques mètres hier pour se rendre à proximité d'un gros rocher à proximité du site d'atterrissage que les scientifiques ont surnommé "Adirondack". Pour se rendre à ce rocher, Spirit a tourné de 40 degrés puis a roulé de 1,9 mètre. Les ingénieurs font toujours des «petits pas» avec Spirit, car cette première cible a mis le rover 30 minutes à voyager.
Le rover Spirit de la NASA a réussi à atteindre sa première cible sur Mars, un rocher de la taille d'un ballon de football que les scientifiques ont surnommé Adirondack.
L'équipe de vol Mars Exploration Rover du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie, prévoit d'envoyer des commandes à Spirit tôt mardi pour examiner les Adirondacks avec un microscope et deux instruments qui révèlent la composition des roches, a déclaré le Dr Mark Adler, mission Spirit du JPL. directeur. Les instruments sont le spectromètre M? Ssbauer et le spectromètre à rayons X à particules alpha.
Jeudi dernier, Spirit a réussi à descendre de l'atterrisseur et à remonter sur la surface martienne. Pour se rendre aux Adirondacks, le rover a tourné de 40 degrés en petits arcs totalisant 95 centimètres (3,1 pieds). Il s'est ensuite tourné pour faire face à la roche cible et a effectué quatre mouvements courts directs totalisant 1,9 mètres (6,2 pieds). Les mouvements ont couvert une durée de 30 minutes dimanche, bien que la plupart de ceux-ci soient restés immobiles et prennent des photos entre les mouvements. Le temps total pendant lequel Spirit se déplaçait était d'environ deux minutes.
"Ce sont les sortes de petites étapes que nous prenons", a déclaré le Dr Eddie Tunstel, ingénieur en mobilité mobile.
"Le lecteur a été conçu pour deux raisons, dont l'une était d'atteindre le rocher", a déclaré Tunstel. «Du point de vue des ingénieurs en mobilité, ce variateur a été conçu pour tester notre façon de conduire sur cette nouvelle surface.» La collecte de nouvelles informations telles que le degré de glissement des roues dans le sol martien donnera à l'équipe confiance pour des entraînements plus ambitieux dans les semaines et les mois à venir.
"Les Adirondacks sont maintenant à environ un pied (30 centimètres) devant les roues avant", a-t-il déclaré.
Les scientifiques ont choisi Adirondack pour être le premier rocher cible de Spirit plutôt qu'un autre rocher, appelé Sashimi, qui aurait été un trajet droit et plus court. Les roches sont des capsules temporelles contenant des preuves des conditions environnementales du passé, a déclaré le Dr Dave Des Marais, un membre de l'équipe scientifique de rover du NASA Ames Research Center, Moffett Field, en Californie. "Nous devions décider laquelle de ces capsules temporelles ouvrir. . "
Sashimi semble plus poussiéreux que Adirondack. La couche de poussière peut masquer de bonnes observations de la surface de la roche, ce qui peut donner des informations sur les changements chimiques et autres intempéries des conditions environnementales affectant la roche depuis que sa surface était fraîche. De plus, Sashimi est plus piqué que Adirondack. Cela en fait un candidat moins bon pour l'outil d'abrasion des roches du rover, qui gratte la surface d'une roche pour une vue des preuves intérieures sur les conditions environnementales lorsque la roche s'est formée pour la première fois. Les Adirondacks ont une "belle surface plane" bien adaptée pour essayer les outils du rover sur leur premier rocher martien, a déclaré Des Marais.
"L'hypothèse est qu'il s'agit d'une roche volcanique, mais nous allons tester cette hypothèse", a-t-il déclaré. Spirit est arrivé sur Mars le 3 janvier (EST et PST; 4 janvier, heure universelle) après un voyage de sept mois. Au cours des semaines et des mois à venir, selon les plans, il explorera les indices dans les roches et le sol pour déchiffrer si l'environnement passé du cratère de Gusev a jamais été aqueux et peut-être approprié pour soutenir la vie.
Le jumeau d'exploration de Mars de Spirit, Opportunity, atteindra Mars le 25 janvier (HNE et heure universelle; 21 h 05, le 24 janvier, HNP) pour commencer un examen similaire d'un site de l'autre côté de la planète depuis le cratère Gusev .
JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, DC Des images et des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à http: //marsrovers.jpl.nasa .gov et de Cornell University, Ithaca, NY, à http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
