Le rayonnement bêta est un rayonnement dû aux particules bêta, qui sont des électrons (ou, parfois, des positrons); la plupart du temps, lorsque vous rencontrez les mots «rayonnement bêta», on entend ce qui est produit par la désintégration bêta (désintégration radioactive qui produit des particules bêta… soit des électrons soit des positrons).
Quelques années après la découverte de la radioactivité par Becquerel (en 1896), sa nature hétérogène a été découverte… et les trois composants (alors) connus ont reçu les noms mémorables de rayonnement alpha, de rayonnement bêta et de rayonnement gamma. Et, en 1900, Becquerel a montré que le rayonnement bêta était composé de particules qui ont le même rapport charge / masse que les électrons (qui avaient été découverts quelques années auparavant). La prise de conscience - par Irène et Frédéric Joliot-Curie, en 1934 - qu'un certain rayonnement bêta est composé de positrons plutôt que d'électrons, a dû attendre la découverte des positrons eux-mêmes (en 1932).
Quelques faits amusants sur le rayonnement bêta:
* le rayonnement bêta se situe entre alpha et gamma en termes de pouvoir pénétrant; il va généralement un mètre dans l'air
* comme toutes sortes de désintégration radioactive, la désintégration bêta se produit parce que l'état final du noyau (celui en décomposition) a une énergie inférieure à celle initiale (la différence est l'énergie de la particule bêta émise et du neutrino)
* la désintégration bêta n'implique que l'interaction faible (ou la force), contrairement à la désintégration alpha et gamma
* la clé des spécificités de la désintégration bêta est l'émission d'un neutrino (ou antineutrino), postulé par Pauli (en 1931) et combiné dans un modèle de Fermi, en 1934 (même si ce n'est qu'en 1956 que le neutrino a été détecté , et les années 1960 pour l'existence de porteurs de la force faible - les trois bosons W–, W+et Z0 - à supposer).
* le rayonnement bêta a les caractéristiques que nous observons car les constantes clés de l'interaction faible ont les valeurs qu'elles ont (aucune théorie en physique ne prédit quelles sont ces valeurs… pour l'instant); si ces valeurs avaient été un peu différentes dans l'adolescence, nous ne serions pas ici aujourd'hui (cela fait partie d'une idée appelée le principe anthropique).
Voici quelques-unes des histoires de Space Magazine qui sont liées au rayonnement bêta.Nouvelles perspectives sur les magnétars, les supercordes pourraient être détectables au fur et à mesure qu'elles se désintègrent et ne me «supermassent» pas: les trous noirs régulent leur propre masse.
Deux épisodes du casting d'astronomie valent la peine d'être écoutés, car ils fournissent des informations supplémentaires sur le rayonnement bêta Les forces nucléaires fortes et faibles et la nucléosynthèse: éléments des étoiles.
Sources: EPA, Wikipedia
