Lorsque l'atterrisseur Philae est arrivé à sa comète cible la semaine dernière, le petit vaisseau spatial a atterri trois fois en deux heures avant de s'immobiliser. Alors que les contrôleurs pouvaient voir ces informations à partir des données entrant, ils n'avaient aucune preuve photographique - jusqu'à présent.
L'animation ci-dessus, une amélioration des images du vaisseau spatial Rosetta en orbite, publiée à la fin de la semaine dernière, montre Philae et son ombre -mid-bounce! - très peu de temps après l'atterrissage mercredi (12 novembre). Le premier saut de Philae a duré près de deux heures avant de repartir, de voler pendant encore quelques minutes et d'atterrir dans un endroit ombragé où ses batteries se sont épuisées vendredi.
Voici une autre chose intéressante à propos de ces images - une partie du mérite de la découverte de Philae vient du crowdsourcing! Voici ce que le blog Rosetta de l'Agence spatiale européenne a déclaré à propos de qui a trouvé ceci:
Le mérite de la première découverte revient à Gabriele Bellei, de la division interplanétaire de Flight Dynamics, qui a passé des heures à rechercher dans les images NAVCAM des preuves de l'atterrissage.
Une fois les images publiées, le lecteur de blog John Broughton a publié un commentaire pour signaler qu'il avait repéré l'atterrisseur en eux (merci, John). Il y avait aussi pas mal de spéculations par les lecteurs du blog Rosetta dans la section des commentaires, se demandant quelles fonctionnalités pouvaient être attribuées à l'atterrisseur. Martin Esser, Henning et Kasuha en particulier ont été parmi les premiers à faire des observations perspicaces sur le sujet, bien que beaucoup d'autres se soient joints depuis.
Enfin et surtout, Mikel Catania, de la division d'observation de la Terre de Flight Dynamics, a soigneusement examiné les images avec la même conclusion. Il a également réalisé l'animation annotée présentée ici.
Cela va vous montrer que, même s'il est décevant que Philae dorme longtemps (peut-être de façon permanente) plus tôt que ne l'espéraient les scientifiques, les données de l'engin spatial continueront d'être analysées dans les mois et les années à venir. Et n'oubliez pas que le vaisseau spatial Rosetta en orbite est en bonne santé et continuera de renvoyer des données sur 67P alors qu'il se rapproche du Soleil jusqu'en 2015.
